五更鼓歇，寒露侵阶，整座洛阳宫尚沉睡于残梦之中，唯太极殿偏阁一隅，灯火彻夜未熄。
铜鹤衔烛，火光在穿隙而入的夜风中轻颤，将曹髦年轻而沉郁的脸庞映照得忽明忽暗，光影游移如蛇行纸上，仿佛命运本身正悄然爬过他的眉宇。
空气里浮动着蜂蜡燃烧的微甜与青铜器经年沁出的铜腥味，指尖触到奏疏边缘时，纸面粗糙的纤维感刺着神经。
他只着一件玄色单衣，披发而坐，修长的手指缓缓划过摊开的三份奏疏——那不是谏言，而是三具涂脂抹粉的尸骸，空有锦绣辞藻，内里早已腐朽。
笔锋刻意求古，墨迹浓淡均匀得近乎虚伪，像极了某个老手伏案代笔时屏住呼吸的模样。
弹劾的内容出奇地一致：皆以“结党营私”、“擅调甲士”为由，直指皇帝新近倚重的心腹——羽林中郎将胡奋、殿中校尉老陶，以及兼领禁军武库的宦官张让。
这三人，是他从昔日东宫旧人中一手提拔，是他伸出皇座之外最锋利的爪牙。
“贾充贬斥离京不过月余，”曹髦指尖轻点纸面，发出一声极轻的叩击，如同冰珠坠玉盘，清脆却寒意逼人，嘴角勾起一抹讥诮，“洛阳城里，竟还有人敢替他执笔，问罪朕的爪牙？”
声音不高，却如寒冰碎裂，侍立阴影中的内侍监冯??心头一凛，掌心渗出细汗，贴着袖口粗麻布料微微黏腻。
他无声上前一步，压低嗓音，仿佛怕惊动梁上尘埃：“陛下，昨夜子时，‘枭’字科的人回报，有个身着灰袍的男子潜入南市王记药铺，与那里的王婆密会半炷香功夫。”
曹髦眸光骤凝，从奏疏上抬起，锐利如鹰隼扑翼，耳中似闻金刃破空之声：“王婆？”
“是。”冯??躬身道，“此人乃贾充老家平阳郡人。贾充离京前，曾派亲信去她铺子买过几次‘安神’药材。据查，她男人早年曾在太医署当过药童。”
“药铺……”曹髦低声重复，舌尖抵住上颚，尝到一丝铁锈般的焦躁。
他顿了顿，语气不容置疑：“查下去。朕要知道，那灰袍人递过去的，究竟是治病的药，还是索命的话。”
“遵旨。”冯??领命退入黑暗，脚步未停，径直穿过偏廊，召来一名候值的“枭”字科密探，低语数句。
那人领命飞奔而去。
与此同时，百丈之外的永宁宫侧殿，青烟正从兽首铜炉中袅袅升起，带着桑皮纸特有的焦糊味与银骨炭燃烧后淡淡的杏仁香气——这气味极淡，唯有宫墙另一头那位贵人贴身佩戴的玉蝉能感应而微微发烫。
皇后近侍李氏双膝跪地，双手颤抖地捧着一碗尚温的参汤，热气熏蒸着她惨白的脸颊，可她的目光死死盯着炉火。
就在方才，她将一张写有“赤绦缠臂者皆不可信”的桑皮纸塞进了炉膛。
火舌贪婪舔舐纸张，在字迹被彻底吞没前，依稀可见那八个字如咒语般扭曲消散。
赤绦缠臂，那是羽林卫精锐的标识，是皇帝亲军的象征。
李氏嘴唇哆嗦，一遍遍喃喃自语：“奴婢只是传句话……不关奴婢的事……不关谋逆的事……”她试图说服自己，可全身筛糠般抖个不停，连膝盖下的蒲团都湿了一片。
她奉的是那位大人的命令，将信号送出去——而非传递文字本身。
话音未落，窗外纸糊的窗格上，一道颀长黑影如鬼魅般一闪而过。
她毫无察觉。
廊柱阴影里，两名便服缇骑早已按既定部署潜伏多时，眼神冷峻如石雕。
他们昨夜便已埋伏于此，只待炉火燃起那一刻。
当最后一缕焦味消散在夜风中，皇城另一端的禁军武库内，铁器与膏油的气息正弥漫在晨光之前。
张让佝偻着身子，指尖抚过御赐横刀的刃脊，金属的凉意顺着指腹蔓延至心口。
他正依密令排查武库异动，借口清点春祭入库兵甲。
就在此时，一名掌管账册的小吏连滚带爬冲进来，脸上血
