东堂偏殿的烛火，如同一只被囚禁在琉璃罩中的昏黄蝴蝶，挣扎着扑翅，在墙壁上投下扭曲而巨大的影子。
那光影正落在陈泰枯坐的身影上，随火焰的明灭微微颤抖，仿佛他整个人也正在无声地碎裂。
空气里弥漫着松烟墨与旧纸页混合的气息，微苦而沉滞，像一场迟迟不散的梦魇。
他面前摊开的，正是庾敳那篇引燃了洛阳舆论的策论。
纸张粗糙却挺括，指尖抚过时能感受到墨迹尚未完全干透的微黏感——那一笔一画，像是用刀锋刻下的控诉。
视觉上，那墨色浓重得近乎发黑，字字如钉，扎进眼底；听觉中，似乎有无形的裂帛之声在耳畔响起，是礼法之网被撕开的声响；触觉上，纸面粗糙如砺石，仿佛不是书写的载体，而是裹尸布般沉重。
庾敳的文辞何止凌厉，简直是在用最锋利的剔骨刀，一层层剥开世家门阀赖以生存的肌理，直指那腐朽发黑的骨髓。
陈泰反复看到最后，终是提起笔，在末页的空白处写下了一行沉甸甸的批注：**理正而辞厉，如刀剖腐肉。
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然刀柄在谁手？
窗外夜风忽起，吹得烛焰剧烈晃动，光影在他脸上拉扯出深沟般的阴影。
就在这明暗交错的一瞬，他的长子陈骞轻步走入，靴底踏在青砖上的声音极轻，却仍惊动了屋内的寂静。
他见父亲凝重神色，喉头滚动了一下，才低声道：“父亲，如今朝野物议沸腾，士族子弟群情激愤，连庾家的族老都放话要将庾敳除籍。孩儿以为，这正是千载难逢的机会。您何不联络荀司空、王尚书诸公，一同上表，以天下士心不稳为由，请陛下暂停策选？只要我等合力，陛下也不得不三思。”
陈泰缓缓摇头，目光依旧停留在纸上，仿佛在与那个素未谋面的年轻人隔空对峙。
指尖无意识摩挲着象牙笏板的边缘，那光滑温润的触感曾是他权力的延伸，此刻却像一块冰冷的墓碑。
“停不得。”他声音沙哑，如同砂纸磨过枯木，“一旦停了，乱象才真正开始。”他抬起头，浑浊的眼中映着跳动的烛光，像两簇即将熄灭的余烬。
“你要的，是这潭死水被搅动后，自然浮现的裂隙。我们这些世家大族，在他眼中本是一块坚不可摧的铁板。此刻我们若急着抱团合拢，岂非正好向他证明，我们就是那块挡在他皇权路上的铁板？到那时，他便有了名正言顺的理由，来砸碎我们这个靶子。”
陈骞悚然一惊，背上渗出冷汗，衣袍贴住脊背，凉意顺着尾椎爬升。
陈泰叹了口气，不再多言。
他将庾敳的策论推到一旁，取过一张素笺，蘸饱了墨，笔走龙蛇，给荀顗修书一封。
墨汁滴落时发出轻微的“嗒”声，在静夜里格外清晰。
信中言辞恳切，却也暗藏机锋：“明日廷争，宜攻其术，勿斥其心——否则，便是与天下寒士为敌。”写罢，他吹了吹墨迹，手指微颤，封缄时用力过猛，几乎撕破信角。
当陈泰的信使策马奔出东堂偏殿，蹄声踏碎坊间的夜雾时，数十里外的尚书台值房内，烛火仍在风中摇曳。
那一点微光，照着郤正笔下尚未干透的墨迹，也映着李衡凝望纸页时眼中的火光——他们不知道，就在这一刻，一封送往司空府的密信，正载着一场风暴的引信，疾驰于同一片星空之下。
郤正伏案疾书，《寒门志》初稿已累积厚厚一叠。
他正誊写到赵氏的事迹，那位以女子之身条陈赋役利弊的民间奇人。
羊毫笔尖划过粗纸，发出细微的“沙沙”声，如同春蚕食叶，又似低语传薪。
李衡手执铜烛台立于侧，青铜冷硬的触感从掌心传来，火光照亮他黝黑面庞上深刻的纹路。
他看着那段记述，忍不住感慨：“一介女流，竟敢直言国之根本的赋役之事。这等胆识，若是在江东，别说议政，怕是刚有此念头，就要被族中长老以败坏门风之名，捆了石头沉塘。
