”
郤正停下笔，长长叹了口气，揉了揉酸涩的手腕，指节发出轻微的“咔”响。
“所以说，陛下此举，其深意远不止于选官啊。这分明是要借着选才的东风，行移风易俗的大事。他是要告诉天下人，评判一个人的价值，看的不是出身、不是性别，而是其才智与心胸。”
话音未落，值房外忽然传来一阵嘈杂的喧哗。
几名衣着华丽的士族子弟堵在尚书台大门前，破口大骂，声浪刺耳，夹杂着“贱隶妄图染指庙堂”、“阉宦余孽蛊惑圣听”等污言秽语。
守门卫士拦也不是，驱也不是，场面一度难堪。
李衡眉头一皱，将烛台重重往案上一顿，金属撞击木案的“哐”声震得烛火乱颤。
他大步流星走出，一把推开值房大门，站在台阶上居高临下地看着那几个叫嚣的年轻人，声如洪钟：“吵什么？尚书台乃国朝重地，岂容尔等在此撒野！”
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为首锦衣公子认得李衡，轻蔑笑道：“我道是谁，原来是李都尉。怎么，一个靠着钻营爬上来的幸进之辈，也要为那些泥腿子张目吗？”
李衡不怒反笑，笑声中带着冰碴般的嘲讽：“我乃行伍出身，凭军功拜官，不偷不抢，堂堂正正。倒是足下，敢问是哪家的高门？可还记得，光武皇帝中兴之时，尔等先祖为避王莽之乱，仓皇南渡，寄寓南阳，朝不保夕，那时节，不也是天下人眼中的‘寒门’吗？怎么，这才安稳了几代人，就忘了自己是从哪儿来的，反而有脸面在这里，对着那些与你们先祖境遇相同的百姓，斥之为‘贱隶’？”
这一番话如重锤砸下，四周骤然安静。
那几名士族子弟脸色由白转红，再由青转灰，嘴唇翕动却发不出声。
他们引以为傲的“正统”身份，竟被三言两语剥得干干净净，露出同样狼狈的底色。
最终，在周围百姓鄙夷的目光中，众人灰溜溜散去，脚步踉跄，如同败阵残兵。
次日辰时，太极殿。
天光自高大的殿窗斜射而入，在光洁如镜的金砖上投下斑驳光影，也将百官身上锦绣或朴素的朝服照得分明，泾渭如画。
以司空荀顗为首，太傅司马孚、司徒郑冲等十余名九卿重臣联袂而出，齐刷刷跪倒在御阶之下。
荀顗手捧象牙笏板，声色俱厉：“陛下，策选之法，乃非常之制，既无先例可循，又恐开启侥幸钻营之路，动摇国本。臣等恳请陛下，为社稷安稳计，收回成命！”
御座之上，年少的皇帝曹髦身着十二章纹冕服，面沉如水。
他未即刻回应，只淡淡瞥了一眼身旁侍中冯愫。
冯愫会意，上前展开账册，宣读：“启奏陛下，此乃开春祭祀以来，洛阳米价波动记。三月初，斗米八十钱。三月中，斗米八十五钱……策问榜出，米价不升反降，至昨日，斗米七十六钱，比榜出前，降近一成。”顿了顿，又补充道：“据市署报，自策问张榜以来，关中豪商闻朝廷将重农抑奢，纷纷抛售囤粮，致米价回落。”
殿中一片死寂，连呼吸都似被压住。
那些慷慨陈词的重臣们，脸上浮现出难以置信的神情。
曹髦这才缓缓开口，目光扫过跪地诸臣：“卿等忧国之心，朕甚感之。然则，在朕看来，天下百姓的饭碗，终究比区区几家门第的脸面，要更重一些。”他顿了顿，锐利目光转向一直沉默的陈泰：“太尉以为如何？”
一瞬间，所有人的目光聚焦于陈泰。
他想起了昨夜儿子天真的提议，想起了自己给荀顗的那封信，更想起了那句“刀柄在谁手”的批注。
指尖轻轻拂过袖中折角的信纸，触感粗糙如命运的纹理。
最终，他俯身叩首，声音沉稳：“陛下以策试验才，虽有违旧典，然若能因此广开言路，求得匡时济世之真贤，或不失为救弊补偏之一法。臣，无异议。”
荀顗身体猛地一
