，像沙漏中的细沙，无声流失。
第二日夜，一名早已告老还乡、曾任中常侍的老宦官，被发现死在家中卧房。
他是被人用短刃割断喉咙，伤口齐整，血溅床帐。
墙上用血赫然写着四个大字——“叛徒不得善终”。
指尖划过血字，粘稠温热，仿佛尚未冷却的恐惧。
第三日下午，西城一处看似普通的民宅突然火光冲天。
浓烟滚滚，焦臭弥漫街巷。
待巡查署兵士破门而入，只见五具尸体横陈屋内，皆为刀剑所伤，尸身尚有余温。
据邻居说，事发前曾听到宅内爆发出激烈的争吵和兵刃交击声，金属碰撞的锐响撕裂黄昏。
后来查明，这里正是残党的一处秘密据点，五人因互相怀疑对方就是即将出卖自己的“影署”成员，拔刃相向，同归于尽。
真正的崩溃，发生在第三日黄昏。
一名面白无须、身形瘦削的中年文士，竟带着妻儿老小，全家十几口人，长跪于宫门之外，泣声震天。
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冷风卷起他的衣袍，露出冻得发紫的手指，指甲缝里还残留着连夜抄录供状时磨破的血痕。
此人正是原司马昭幕府中的一名记室，冯谦的心腹之一。
他涕泪横流地哭诉：“陛下！罪臣等人本是心向陛下，欲在关键时刻拨乱反正，保陛下平安！可如今……可如今却被那些丧心病狂之徒当成了清洗的弃子！罪臣若再不自首，全家性命休矣！”
说着，他从怀中掏出一卷厚厚的帛书，高高举过头顶，帛面已被汗水浸出斑驳印记：“此乃冯谦一党完整的刺杀计划！主谋、接应、撤退路线，无一不备！甚至……甚至还标注了每一位死士的性格弱点与家眷所在，以备事败后灭口之用！求陛下开恩！”
孙元早已奉命等候在此。
他当着所有围观百姓的面，高声宣读了《悔过令》，字字铿锵，穿透人群。
随即取出一枚崭新的铜牌，亲自交到那名记室手中。
“陛下有旨，此人幡然悔悟，献图有功，特授‘协察功牌’一枚！免其死罪，家人妥善安置！凡心怀魏室者，皆当如此！”
阳光斜照在铜牌之上，反射出一道冷冽光芒，刺入人群的眼底，也刺进每一颗动摇的心。
这一幕，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
深夜，察弊使官舍。
冯谦独自坐在灯下，手里攥着一份抄录来的《自首录》，那是孙元命人连夜刊印、张贴于各坊市的公告。
纸页粗糙，油墨未干，指尖拂过，留下淡淡墨香与一丝不易察觉的颤抖。
当他看到那名记室所献的刺杀名单上，赫然出现了三位与他从小一同长大、曾对天盟誓的结拜兄弟的名字，并且名字后面都用朱笔清晰地标注着——“已被策反，可为内应”时，他只觉得喉头一甜，一口血险些喷出。
“假的……一定是假的。”他喃喃自语，指尖剧烈颤抖，“陛下怎会知晓我们结义之事？又怎能把他们的弱点写得如此精准？”
可转念一想——正因写得太真，才让人无法不信。
那些只有他们四人知道的秘密……会不会，真的有人叛变了？
或者更糟——陛下早已布下眼线，渗透到了他的心腹之中？
……而我呢？
在我的同僚眼里，我又算什么？
是执行皇命的鹰犬？
还是随时可能出卖他们的叛徒？
他豁然起身，冲到书架前，翻检着每月由静吏司送来的《静吏录》。
蓝皮卷宗不见踪影。
他唤来属吏查问，那小吏支吾半晌才道：“回大人……司里传话下来，说这个月的《静吏录》要重新校勘，暂不下发，待秋狝之后补发。”
“谁下的令？”
“听说……是陛下亲批。”
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