燃尽，火光映出墙上影子，像极了当年父亲在讲经堂执杖训徒的模样。
“道不行，命也。”他喃喃道，“然士可杀不可辱。若默然避世，岂非自认所学皆妄？唯有以身殉道，方可证吾心不欺。”
黄昏时分，书房的门终于开了。
荀顗换上了一身崭新的朝服，玄色深衣熨帖如镜，头戴进贤冠，冠缨垂肩，衣带整肃，仿佛要去参加一场最隆重的朝会。
他缓缓梳洗，动作迟缓却一丝不苟，像是完成某种神圣仪式。
他没有看守在门外的家人一眼，独自一人，步履蹒跚却异常坚定地走向宫城。
脚踩在青石板上的声音清脆而孤寂，每一步都像是踏在时间的裂痕之上。
夕阳将他的影子拉得很长。
他一直走到太极殿前的丹墀之下，那里是天子接受百官朝拜的地方。
守卫的羽林郎见是司空亲至，正要上前行礼，却被眼前的一幕惊得呆立当场。
只见荀顗从袖中取出一柄通体温润的白玉如意，那是荀氏传承八代，自其先祖荀彧传下的珍宝。
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玉质细腻，触手生温，雕工古朴，流转着岁月沉淀的幽光。
他高高举起玉如意，望向巍峨的殿宇，眼中没有恨，只有一片无尽的哀凉。
“道之不行……命也！”
一声嘶哑的悲鸣，他猛然松手。
“啪——”
碎玉之声，清脆如冰裂，在空旷的宫前广场上炸响。
那声音尖锐得仿佛刺穿了晚风，碎片四溅，落在石阶上发出细碎的叮咚声，如同星辰坠地。
那柄象征着士族荣耀与传承的玉如意，在坚硬的石阶上摔得粉身碎骨。
一片较大的残片滚入缝隙，余光尚在暮色中微闪。
荀顗看也未看那些碎片，仿佛摔碎的不是传家之宝，而是一个不堪重负的幻梦。
他缓缓转身，佝偻着背，一步步离去。
那背影，如同一棵被风雪压折了主干的苍松，再也挺不直了。
宫墙的阴影里，一名不起眼的宦官悄无声息地退下。
他叫阿九，是内察司“静吏”中的一员。
就在玉碎声回荡宫墙之时，城南某处幽深宅院内，几名黑袍男子围坐密议。
一人冷笑道：“彼以言杀人，我以血偿之。春祭将至，神道当飨——届时百官齐聚南郊，正是动手良机。”
阿九迅速将所见所闻，录入了一本特制的簿册——《静吏录·特别篇》。
消息传到曹髦耳中时，他正在灯下批阅奏章。
烛火摇曳，映照着他轮廓分明的脸庞。
听完阿九的禀报，他脸上无怒亦无喜，只是沉默了片刻。
“孙元。”他唤道。
“臣在。”
“派人去，将那些碎玉，一块不少地给朕捡回来，用檀木匣子装好，就放在朕的御案边上。”
孙元迟疑道：“陛下，此玉乃荀氏八代之宝，拾之恐惹非议。”
曹髦凝视烛火，轻声道：“正因为它是八代之宝，才更要留下。让他们看看，一个时代是如何落幕的——不是被斩草除根，而是自己走到了尽头。这匣子放在御案旁，不是为了纪念荀顗，是为了提醒朕：任何固守不变的东西，终将破碎。”
说罢，他重新提起朱笔，在一份早已拟好的奏章上，重重地落下了批红。
“即刻下诏：策试取士，正式定为国典，此后三年一科，不限门第出身，唯才是举。另，于边郡各州，设立‘边地儒馆’，凡因战乱流徙之寒门子弟，有志向学者，由官府统一供其食宿，授其经义。”
两道诏令，如平地惊雷，彻底宣告了一个新时代的到来。
数日后，即将归国的吴使陆喜，郑重其事地最后一次求见天子。
这位来自东吴的博学之士，脸上再无初见时的
