人物，怕是死都不知道怎么死的……”
话音未落，已悄然退去。
囚室深处，曹英身形骤然凝固。
他缓缓抬头，耳廓微动，将每一字清晰烙印于脑海。
弟弟……集结千人……七月十五……这些词如烧红铁锥，狠狠刺入颅骨，带来灼烫的痛楚。
他忽然明白——宫中切断联络，并非弃他于不顾，而是家人正行一件比他更疯、更不可挽回之事！
当夜，风雨交加，雷声沉闷滚过天际。
曹英辗转难眠，胸中烈火烹油，脑海中反复浮现幻象：弟弟率众冲杀南门，血染长街；母亲坟前荒草萋萋，无人祭扫；他自己则被缚于刑场，万箭穿心。
他喃喃自问：“若弟真欲劫狱……岂非正中陛下下怀？我一人之命，何须搭上全族性命？”可若不信，又如何解释这严密布局？
就在此时，隔壁囚室传来压抑的、断断续续的低泣声。
那哭声凄厉如孤狼夜嚎，带着泥土气息般的绝望，穿透薄墙，直击心扉。
曹英皱眉，烦躁中却觉一丝熟悉。
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他循声望向相连栅栏，昏黄火光下，见一人蜷缩角落，肩头耸动。
“王虎？”他试探轻唤，嗓音干涩。
哭声戛然而止。
那人猛地抬头，满脸泥污与泪痕交织，正是曾随他血战南阙、屡立战功的老卒王虎。
“将……将军……”王虎哽咽难言，眼中满是难以置信，“您……您还记得小的？”
曹英喉头滚动，指尖不自觉抚过左肩旧伤——那一箭，便是王虎替他挡下的。
他当然记得。
“你怎么会在这里？”
王虎苦笑，脸上羞愧与悲愤交加：“小的三天前喝多了，在酒肆听人辱骂将军，说您是国贼……一时气不过，痛骂了户部尚书几句……就被抓进来了。”
曹英怔住。
王虎抹脸，声音颤抖：“将军，你还记得我们从南疆回来时说的话吗？您说，只要活着回来，就去请旨，给每人一亩田，让我们有个家……”
“田……”曹英嗓音沙哑，“还在。”
“可人不在了！”王虎恸哭失声，“赵副将流放岭南，您也入狱……外头都说我们是叛军！将军，我们到底算什么？明天……是不是就轮到我了？”
“明天是不是就轮到我了？”
这句话如重锤击心，震得曹英五脏俱裂。
他望着这个曾并肩浴血的兄弟，看着他眼中的迷茫与恐惧，忽然间，他为之癫狂的“大义”，显得如此苍白可笑。
那一夜，他第一次整夜未眠。
蜷缩在冰冷墙角，双目通红地望着黑暗，像一尊即将风化的石像。
草堆扎着脊背，寒气渗入骨髓，但他浑然不觉。
次日清晨，破晓前最冷的一刻，王婆再次送饭而来。
牢门打开，曹英没有扑向食篮，只是静静坐在草堆上，一夜之间似苍老十岁。
见王婆进来，他未问信，只低声嘱咐：“婆婆，把我娘留给我的那封家书……烧了吧。”
王婆浑身剧颤，手指几乎握不住食篮。
“将军……您……您真要烧？”
曹英缓缓闭眼，脸上死寂平静：“若我还想着能出去，就会留着它，当个念想。现在……我不想出来了。”
王婆泪如雨下。
她看着眼前这个从小奶大的孩子，如今魂魄已灭。
她知道，当一个人亲手斩断最后念想，他的生命，其实已经终结。
当晚，在北寺狱最深处的灶膛前，王婆颤抖着手点燃火折子。
幽蓝火焰腾起，舔舐那张泛黄信纸，纸面卷曲、焦黑，散发出淡淡的檀香——那是母亲临终前熏过的味道。
火光映照她沟壑纵横的脸，泪痕在光影中闪烁。
在字迹
