天光乍破，晨曦尚未驱散北寺狱上空的最后一缕阴霾，一匹快马便疯了般冲开薄雾，马蹄踏碎了洛阳城清晨的宁静，直奔宫门而来。
“急报——！北寺狱八百里加急——！”
半刻钟后，太极殿内，死寂得能听见一根针落地的声音。
所有早朝的文武百官，皆垂首屏息，连大气都不敢喘一口。
霜风从殿外渗入，吹动檐角铜铃，发出几声微不可闻的轻颤，仿佛天地也在屏息。
殿中，一名从北寺狱飞马而来的狱丞跪在地上，身体抖得如同风中落叶，声音带着哭腔，尖利地划破了这片沉寂：“启禀陛下……罪臣曹英，于……于昨夜子时，自、自缢于囚室横梁之上，被发现时……遗体尚温！”
此言一出，朝堂顿时如一锅滚油被泼入了一勺冷水，瞬间炸开了锅。
“什么？曹大将军……自尽了？”
“唉，一代名将，何至于此！”
“嘘！噤声！他如今是罪臣！”
议论声未起，便被一道更为响亮的声音压了下去。
只见光禄大夫胡昭猛地从队列中出列，快步走到殿前，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下：“陛下！曹英虽犯下大错，然其镇守南疆、血战沙场之功不可磨灭！如今他以死谢罪，足见其心尚存悔意。臣恳请陛下开恩，许其全尸归葬，以慰军中将士之心啊！”
胡昭乃胡遵之子，在军中素有威望，他一开口，立刻有十余名宿将跟着出列，齐刷刷跪倒一片，呈上一份联名上书，齐声奏道：“臣等附议！请陛下念其旧功，追复官爵，以安军心！”
一时间，殿内请命之声此起彼伏，一股无形的压力直逼向御案后那个沉默的少年天子。
曹髦面无表情地看着下方跪倒的一片身影，仿佛眼前这足以撼动朝局的场面，不过是一场无声的默剧。
他没有去看那些老将，也没有理会胡昭的泣诉，只是缓缓拿起那份联名上书，目光扫过，一言不发。
指尖摩挲着竹简边缘，那粗糙的纹理硌着皮肤，像在提醒他权力的重量。
殿内的气氛愈发凝重，空气仿佛已经凝固，连呼吸都变得滞涩。
许久，曹髦才将奏表轻轻放下，淡漠的目光终于从奏表上移开，落在了那个浑身发抖的狱丞身上，声音听不出喜怒：“陈七郎何在？”
话音刚落，一道鬼魅般的身影从殿侧的阴影中闪出，正是内察司提点陈七郎。
他无声地跪倒在地，姿态比狱丞标准百倍，衣袍贴地，连一丝褶皱都不曾惊起。
“臣在。”
“你亲自去验的？”曹髦问。
“回陛下，是。”陈七郎的声音低沉而稳定，“尸身确系曹英本人，无误。”
“自缢？”曹髦的指尖在御案上轻轻敲击了一下，发出一声轻响，像夜雨滴在青铜瓦上。
陈七郎头埋得更低：“陛下，臣不敢妄断。然……尸身颈部勒痕偏斜，且力道不均，与寻常自缢者上吊之状，略有出入。此外，据当值狱医禀报，罪臣死前一个时辰，神志清醒，并无癫狂之兆，还曾向狱卒索要笔墨，似是想写遗书，只是笔墨未至，人已身亡。”
曹髦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“呵，”他发出一声极轻的冷笑，轻得几乎只有他自己能听见，“有人，抢在朕的前面动手了。”
他不再理会下方跪着的群臣，径直下令：“退朝。此事，容后再议。”
说罢，他霍然起身，拂袖而去，只留给满朝文武一个决绝而孤高的背影。
宫道漫长，晨雾未散，石阶冰冷。
几名内侍提灯跟随，却不敢靠近半步。
曹髦的脚步没有丝毫迟疑，玄色龙袍的下摆扫过青砖，带起一阵微弱的风声。
身后群臣犹自跪伏，无人敢抬头。
一路穿过朱雀廊，灯笼的光晕在墙上投下摇曳的影，像无数欲言又止的魂灵。
直至踏入紫宸内殿，重门闭
