卿，朕问你，若边将皆如当年之赵破虏，平日吃空饷、倒卖军粮、虚报兵额，战时则克扣抚恤、逼良为娼。纵使朕给他们再派去百万雄师，这样的军队，能御敌吗？”
胡昭一时语塞，额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，滴在肩甲上，洇开一小片深色痕迹。
赵破虏的案子当初牵连甚广，军中积弊之深，他岂会不知。
“朕再问你，”曹髦的声音陡然提高八度，如洪钟大吕，震得人心头发颤，连烛焰也为之一缩，“一支连自己的袍泽和百姓都能当成牲口一样压榨的军队，当敌人出现时，他们是会拼死抵抗，还是会打开关门，与敌分食？”
胡昭嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
曹髦不再看他，而是对一旁的陈七郎示意。
陈七郎会意，从袖中取出一份早已准备好的奏本，高声宣读：“《边军积弊录》！罪状一：虚报敌情以冒功，谎称百骑为千骑，骗取朝廷赏功封赏！罪状二：倒卖军械，将朝廷下拨之精铁兵刃，私下与外族交易，换取皮毛珍玩！罪状三……”
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陈七郎那毫无感情的声音，每念出一条罪状，都像一记重锤砸在胡昭心头。
当听到“罪状一”时，他面色已然发白，待听到后面几条，他浑身已被冷汗浸透，衣襟紧贴背脊，凉意直透骨髓。
因为他麾下，就有两名被他倚重的副将，在年初的上书中，赫然将一股不到五十人的马贼，夸大为“三百悍匪来袭”，并以此向兵部请功！
曹髦要查的，根本不是什么贪腐，而是要借此机会，将整个边防军的指挥系统，从上到下彻底清洗一遍！
胡昭双腿一软，几乎站立不稳。
他终于明白，皇帝的眼光，早已越过了眼前的烽火，看到了腐烂的根源。
不等朝臣们从震惊中反应过来，第二道命令已经发出。
内察司宣谕使孙元，调动起所有潜伏在北境的说书人和游侠，将一份名为《边政明鉴录》的系列报道散播开来。
首篇报道，图文并茂，揭露了武威郡某校尉的“赫赫战功”。
文中详述其如何上报“鲜卑千骑来犯，卑职率部死战得脱”，实则来犯者不过三十余游骑，一触即溃。
报道附有两幅惟妙惟肖的插画：一幅是边市被毁、百姓流离失所的惨状——断墙残垣间，老妇抱着孩童哭号，画面角落还有一只翻倒的陶罐，汤汁洒地，热气犹存；另一幅，则是这位校尉在自己的营帐中，用着缴获的胡人酒杯大宴宾客的场景——金杯盛酒，肉香四溢，帐外雪落无声，帐内丝竹盈耳。
强烈的对比，瞬间点燃了民间的怒火。
从酒肆茶楼到乡间地头，无数百姓、士子义愤填膺，痛斥此等国贼，要求朝廷严惩的呼声，如同浪潮般席卷了整个北方。
在这股舆论浪潮的顶峰，曹髦的第三道诏书终于抵达边境：“诏告边军诸将校：凡主动向代巡使自查上报过往罪责者，无论轻重，一概免罪，仅记录在案，以观后效；凡心存侥幸、意图隐瞒，后被他人举发查实者，无论官职高低，一律就地格杀，斩！”
这道诏书，一半是生路，一半是绝路。
诏书下达当日，便有十七名大小将校，带着自己多年来贪墨的账本和罪证，跪在了刚刚抵达军营的赵破虏帐前，痛哭流涕地请求宽恕。
与此同时，洛阳，内察司的诏狱深处。
陈七郎亲自提审那名被俘的鲜卑斥候。
昏暗的灯火下，油灯偶尔“噼啪”炸响，火星四溅，映照着墙上扭曲晃动的人影。
那名斥候早已被折磨得不成人形，脸上血污干结，嘴角裂开，但眼神中仍带着草原民族的悍勇，呼吸粗重，鼻腔喷出白雾。
“说，是谁指使你们的？”陈七郎的声音像淬了冰，每一个字都带着金属刮擦般的质感。
斥候只是冷笑，牙缝间漏出嘶哑的喘息。
陈
