七郎也不动怒，只是从怀中取出一块金饼，在斥候眼前晃了晃，金光一闪，映入对方瞳孔：“你的首领，答应事成之后分你多少？”
看到黄金，斥候的瞳孔猛地一缩，喉结上下滑动。
“他答应给你们整个部落五百斤黄金，只要你们袭扰大魏边境三个月。”陈七郎缓缓说道，语气平静如常，“可你知道，这五百斤黄金，是从哪里来的吗？你的首领又打算在何处交接这笔钱？”
斥候的防线彻底崩溃了。
他没想到，这群看似文弱的南人，竟然连如此机密的事情都知道。
“……在……在荆州……”斥候的声音嘶哑而绝望，“一个姓……姓荀的南方大官派来的人，和我们约定，在荆州的一处废弃盐场交接……”
几乎就在同一时刻，太极殿东厢密室之中，一道铜管连接地下审讯室，曹髦端坐屏风之后，耳贴冰冷铜壁，将每一句供词听得清清楚楚。
“啪！”
太极殿主殿内，曹髦一掌拍在御案上，震得笔架上的狼毫笔都跳了起来，墨汁泼洒，在纸上晕开一团乌黑，宛如蔓延的阴谋。
他眼中精光爆射，怒极反笑：“好！好一个内外夹击！好一个南北联动！可惜……他们所谓的‘外’，从一开始，就已经是朕的猎场！”
深夜，宫灯如豆。
赵破虏被一乘小轿秘密接入宫中。
他身形依旧魁梧，但两鬓已染上风霜，眉宇间满是贬谪岁月留下的沉郁。
他跪伏于地，不敢抬头，额头抵着冰凉的地砖，触感刺骨，仿佛命运的重量压在脊梁之上。
曹髦亲自走下御阶，脚步沉稳，鞋履轻叩石面，回音幽远。
他将赵破虏扶起，又从侍卫手中取过一柄剑，递到他面前。
那是一把样式古朴的铁剑，剑鞘上还残留着早已干涸的暗褐色痕迹——那是血，多年未洗，却依旧散发着淡淡的铁腥味。
赵破虏只看了一眼，虎目之中便瞬间涌上热泪。
他认得这把剑——这正是当年他的挚友，因保护他而死的曹英的佩剑！
“你曾是罪将，今日，朕要你做一名清吏。”曹髦的声音低沉而有力，每一个字都砸在赵破虏的心上，如同重锤击鼓，“朕命你，统领新编‘肃边营’，此营不为杀敌，只为清内鬼。你给朕记住，大魏真正的敌人，不在长城之外，而在营帐之中！”
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赵破虏双手颤抖地接过那把剑，仿佛接过了沉甸甸的宿命与救赎。
金属的寒意顺着手掌蔓延至心脏。
他重重跪下，额头触地，哽咽道：“臣……领旨！”
泪水滴落在冰冷的地砖上，无声碎裂。
当赵破虏的身影消失在宫墙尽头，夜风卷起一片枯叶，掠过寂静长街。
洛阳城南，一条窄巷深处，窗棂微启。
一只无铃的纸鸢挂在檐角，随风轻晃，发出细微的“吱呀”声，仿佛守候多年的信使终于等到归期。
窗内，那人缓缓抬头，目光穿过重重屋宇，落在皇宫方向。
他指腹轻轻抚过袖中半枚断裂的虎符，低语如烟：
“风，来了。”
月光映出他的侧脸——赫然是三年前战死于宛城火海的曹英。
太极殿内，送走了赵破虏，曹髦重新回到舆图前。
他的手指抚过那柄从斥候身上搜出的、做工精良的匕首，匕首柄上镶嵌的并非北地铁器，而是一小块产自南方的温润玉石，触手生暖，与北地粗犷风格格格不入。
“黄金五百斤……”他低声自语，目光却不再停留于荆州那处所谓的“交接地”，而是顺着地图一路向南，越过重重山峦，最终停留在了最南端的交州，那个不久前才传来消息的“九真郡”之上。
马承见状，以为陛下还在思虑南方军务，便轻声提醒：“陛下，荀勖等人虽遭重创，但其家族在南方的根基
