七日后，一艘“海字号”船悄然靠岸于广陵渡口。
静吏连夜将油布包裹的长条木盒以八百里加急递送洛阳，马蹄踏碎沿途晨霜，驿道上只余滚滚烟尘与断续的铜铃声。
当木盒终于抵达太极殿东阁密室时，天光正破云而出，一束斜阳穿过飞檐斗拱，落在阿九佝偻的身影上。
他比离开时消瘦了一圈，脸色蜡黄，嘴唇干裂如旱地龟裂，双手因长期握桨而布满老茧与血痕。
可那双眼睛却亮得惊人，仿佛在无边黑夜里燃烧的孤星。
他单膝跪地，双臂高举木盒，指尖微微颤抖，不只是疲惫，更是一种近乎朝圣的敬畏。
“陛下，幸不辱命。”声音沙哑，像被海风割裂过的帆布，带着咸腥与风暴后的喘息。
曹髦亲自走下御阶。
指尖触及盒面时，触感微潮，似还残留着远洋夜露的湿意。
他缓缓揭开锁扣，一股奇异气息扑面而来——腥甜中夹杂草木苦涩，是特制“固色药水”的独有味道，据说是西域匠人以龙血树胶、明矾与沉香炼成，可令丹青遇水不化，经年不褪。
盒中，是一幅尚带潮气的绢画，被夹在两片檀香木板之间，边缘以蜂蜡严密封合。
展开时，竟无丝毫晕染，墨线清晰如初绘。
画面湿淋淋地泛着幽光，却异常清晰：夕阳熔金，破碎的波光洒满海面，一名须发花白的老者背手立于陡峭悬崖之上。
海风呼啸而过，吹得他宽大的袍袖猎猎作响，身形孤峭如松，脚下浪涛拍石，溅起千堆雪沫，听来如同远古巨兽低吼。
他身旁，赫然立着一块半人高的石碑，上面龙飞凤舞地刻着三个大字——望北亭。
曹髦的目光如鹰隼般锁定了那张脸。
尽管苍老了许多，但那熟悉的轮廓，眉宇间挥之不去的阴鸷与傲慢，不是荀勖又是谁？
他的指尖轻轻划过画面，触感微润，仿佛能透过绢帛感受到南海的咸风。
最终停在一处不起眼的角落。
那里，一株鲜红的梅花正迎着海风怒放，花瓣娇艳欲滴，宛如凝固的血珠，在灰败礁石与漆黑岩壁间灼灼生辉。
细看之下，崖下岩层呈赤黑色，似玄武岩喷发遗迹；空中似有淡淡硫磺气息飘散——皆与《交州风物志》所载“火浣洲”地貌吻合。
更有人言，岛上土人称此梅为“血魂花”，祭祖焚香必采其瓣。
“红梅……”曹髦低声呢喃，舌尖仿佛尝到了一丝铁锈般的腥甜。
他记得，在皇家典藏的《交州风物志》中曾有记载，此种红梅，畏寒喜湿，仅生长于交州以南、火山频发之地，名为“火浣洲”。
位置，彻底锁定了。
“陛下，是否即刻调动水师，直扑火浣洲？”一旁的马承激动请示，双拳紧握，指甲陷入掌心，眼中已燃起战意。
他立即在脑中构思出三套方案：其一，以水师主力强攻，武力擒拿，此为上策，速战速决；其二，派遣静吏渗透，策反其追随者中对司马氏旧恨未消之人，里应外合，此为中策，可减少伤亡；其三……
他尚未说出口，曹髦却已摇头。
“不。”曹髦将那幅“活影录”小心翼翼卷起，重新放入木盒，动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝，“我要他活着回来，自己走回来，当着满朝文武，当着洛阳万民的面，亲口认罪。”
马承一怔。
武力擒拿虽快，但荀勖此等人物，必以死相抗，很可能只带回一具尸体。
策反旧部，则变数太多。
陛下的意思，是要攻心？
“传朕旨意。”曹髦坐回御案后，指尖轻叩紫檀桌面，发出笃、笃、笃的轻响，如同更漏计时，沉静却不容置疑，“将内察司历年查获的，荀勖与司马师、司马昭往来的所有密信抄本，他暗中收受世家贿赂的账册，甚至……他那宝贝儿子在洛阳大办婚宴的宾客礼单，统统给朕印成册子。”
他顿了顿
