出征前夜，太极殿烛火通明。
“陛下！蜀人不可信！”太尉王祥叩首泣谏，“姜维昔事诸葛，今降我朝，已是反复之徒，岂可委以兵权？”
曹髦默然良久，忽问：“卿可知，昨夜谁在城南练兵至三更？”
殿中无人应答。
“是姜维。”他缓缓起身，目光扫过群臣，“他不用朝廷一卒，只带旧部三百，日日操演新阵。他说，‘若有一日可用，不敢惜命。’”
他掷下虎符：“明日拂晓，准其所请。”
铅灰色的乌云沉甸甸地压在斜谷上空，将秦岭的山脊线模糊成一片混沌的墨色，仿佛天地之间只剩这狭窄山谷，吞噬着所有光与声。
豆大的雨点砸在头盔上，发出“噼啪”的脆响，旋即汇成水流，顺着甲胄的缝隙渗入，冰冷如蛇，缠绕着皮肉，带走身上最后一丝暖意。
湿透的战袍紧贴后背，每一次呼吸都带着铁锈味的寒气。
泥浆没过脚踝，每一步陷落时，都能听见靴底撕扯黏土的“咕唧”声，触觉沉重得如同被地下的冤魂死死拽住脚跟，拖向深渊。
姜维亲率一千精锐为前锋，于拂晓时分突袭了钟会叛党设在谷口的营寨。
战斗干净利落，守军尚在睡梦中便被斩杀殆尽，初战告捷。
然而，当他率部深入斜谷，追击残敌时，异变陡生。
两侧山壁之上，原本被暴雨冲刷得寂静无声的密林中，突然亮起无数火把，摇曳如鬼眼，在浓雾中浮沉闪烁，映照出岩壁上扭曲晃动的人影。
紧接着，是弓弦绷紧到极致时发出的、令人牙酸的“嗡——”声，像是死神在耳边拉响丧钟。
“有埋伏！举盾！”姜维的怒吼被淹没在倾盆的雨幕与尖锐的破风声中。
箭矢如一片倒卷的暴雨，从天而降，带着死亡的啸音，狠狠扎进队列。
羽箭刺穿皮革与骨肉的“噗嗤”声此起彼伏，混杂着惨叫、盾牌碎裂的“咔嚓”声、重物坠地的闷响，汇成一片炼狱交响。
狭窄的谷道瞬间变成了屠宰场，鲜血混着雨水，沿着石缝汩汩流淌，将脚下的泥泞染成了触目惊心的暗红色，踩上去滑腻温热，如同踏在尚未冷却的内脏之上。
“将军！是钟会的伏兵！我们被包围了！”一名校尉面色惨白地嘶喊，话音未落，一支羽箭便贯穿了他的咽喉，将他后半句话永远堵了回去，只余喉间“咯咯”的血泡声。
“撤！向后方隘口收缩！”姜维目眦欲裂，手中长剑翻飞，格挡着射向自己的流矢，金属撞击声清脆刺耳。
混乱中，老驿卒赵三用尽全身力气，将那面绣着“讨逆”二字的军旗死死护在怀里，旗杆被数支箭矢射中，颤巍巍地几欲折断。
雨水顺着旗帜滴落，打在他沟壑纵横的脸颊上，分不清是泪还是雨。
他看到一支冷箭正对准专心指挥的姜维后心，想也不想，猛地扑了过去。
“噗——”
利箭入肉的声音沉闷而清晰，像是一块湿布被猛然撕开。
赵三身子一僵，缓缓低头，看着从胸口透出的那截染血的箭头，指尖还能感受到旗布粗糙的纹理。
他张了张嘴，涌出的却是大口的鲜血，腥甜的气息弥漫在鼻腔。
他用尽最后一丝力气，将旗杆塞进姜维手中，嘶哑地喊道：“将军……快走！别……别让弟兄们……白死！”
话音落下，他高大的身躯轰然倒地，溅起一圈血泥，双眼却依旧死死盯着那面在风雨中飘摇的旗帜，仿佛仍在守护。
姜维怒目圆睁，胸中仿佛有熔岩在翻滚，灼烧着五脏六腑。
他一把抓过身旁士兵的盾牌，用嘶哑到极致的声音狂吼：“所有人，随我断后！退守断崖！”他亲执盾牌，立于队尾，如同一座不可撼动的山峦，为残存的士卒挡开那一片死亡的铁幕。
消息快马传回长安，如同一块巨石砸入平静的湖面。
朝堂之上，群臣哗然。
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