视线不由自主地被吸引过去。
那是《马超传》的残篇，记录的恰是马超少年时代随父征战西凉，银甲白袍，威震羌胡，被誉为“锦马超”的峥嵘岁月。
姜维的身躯猛地一震，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下……如何知晓，末将曾藏有此传？”
曹髦在他对面坦然坐下，抚着那卷竹简，唇角勾起一抹意味深长的笑意：“朕知道的，远不止这些。将军每夜必默诵武侯遗表，却总会在‘汉贼不两立，王业不偏安’一句之后，停顿三息。朕初时以为将军是在感怀武侯，后来才明白，那三息，是在想，若当年锦马超还在，西凉铁骑未失，北伐之路，是否会是另一番光景？”
姜维如遭雷击，怔在当场。
这是他内心最深处的隐秘，连他自己都未曾细想过，却被这位年轻的帝王一语道破。
曹髦的声音不大，却字字诛心：“朕查遍了西州旧籍，知道将军十六岁便随父从军，知道你第一次上阵，便是在夜袭羌营时，单骑斩将，夺回了马家的帅旗。世人皆知你是蜀汉大将军，是武侯衣钵的继承者，却忘了，在那之前，你首先是那个梦想用手中长枪，为西凉百姓打出一片太平的少年郎。”
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一番话，仿佛一把钥匙，瞬间打开了姜维尘封了二十余年的记忆之门。
蜀汉的大将军、天水的麒麟儿、降将姜维……这些沉重的身份层层剥落，露出了最初那个鲜衣怒马、意气风发的少年。
耳边似响起战马嘶鸣，鼻尖仿佛又嗅到草原篝火的气息，掌中长枪的重量再度浮现。
屋外，不知何时，淅淅沥沥下起了小雨。
雨丝敲打着屋檐，如泣如诉，滴落在陶瓦上发出清脆的“叮咚”声，又汇成细流滑入檐下铜槽，汩汩作响。
（此前一个时辰，偏殿灯下）
“今夜子时，姜府墙外。”曹髦将一卷曲谱递予跪拜的乐正，“琴奏《梁父吟》，鼓击建兴迎将之节。错一刻，误全局。”
裴元叩首：“臣，死不负诏。”
黑暗中，乐正裴元早已奉旨等候在院墙之外。
他依令调弦，一曲苍凉悲壮的《梁父吟》悄然响起。
琴弦颤动，余音绕梁，仿若穿越时空的哀歌。
而在那哀婉的琴音之中，又夹杂进了一段极缓、极沉的鼓点。
咚……咚……咚……
那鼓声低沉厚重，穿透雨幕，直抵人心，正是建兴元年，他初投蜀汉，丞相诸葛亮于成都城外，亲迎新降之将时，三军将士为他击打的节拍。
每一次鼓响，都像踩在胸膛之上，激起血脉深处的共鸣。
琴音与鼓声入耳，姜维再也无法维持镇定。
他猛然闭上了双眼，身体剧烈地颤抖起来，肌肉绷紧如弓弦。
一滴滚烫的泪，挣脱眼眶的束缚，重重砸落在《后出师表》上，恰好浸湿了“临表涕零”四个字，墨迹晕染开来，如同心头裂开的伤口。
良久，他睁开眼，眼中已是一片赤红，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“陛下……陛下待我以国士，越是如此，越显我之不忠不义……他日，若天下再有仁人志士，举兴复汉室之义旗反魏，维……当何以自处？”
这几乎是在剖开自己的心脏，将最痛苦的矛盾呈现在曹髦面前。
曹髦却并未回答，只是静静地起身。
他没有劝慰，更没有打压，而是走到案前，取过姜维誊写兵册的笔，饱蘸浓墨，在兵册首页的空白处，写下了八个字。
笔锋遒劲，墨香四溢，每一划都似刻入竹骨。
“不为复汉，但护生民。”
写罢，他将竹简推至姜维面前，目光清澈而坚定：“明日你率军出征，不是为朕，不是为大魏平叛。是为你自己，为你身后的三千袍泽，更是为那些死在秦岭雪地里，连名字都无人记得的兄弟们，去向钟会证明——他们的血，没有白流！”
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