发现水源的短暂喜悦，被东南方地平线上那缕不祥的尘烟彻底击碎。求生的本能压倒了疲惫，所有人如同被鞭子抽打般行动起来。
“放弃卡车！只带武器、弹药、最低限度的水和那点燃料！”林晓的声音嘶哑却斩钉截铁，他知道，在平坦的沙漠里，他们这几辆破车绝无可能跑过专业的德军沙漠巡逻队。
格雷厄姆少校没有异议，迅速指挥LRDG的士兵在关键车辆上设置诡雷。众人抓起各自的行囊，将刚刚接满的水壶死死搂在怀里，如同抱着救命稻草，然后一头扎进了那片嶙峋的风蚀岩区，向着更加复杂、利于隐蔽的深处亡命奔逃。
身后，德军的车辆引擎声和偶尔响起的、试探性的枪声越来越近。幸运的是，暮色正在迅速降临，沙漠的昼夜温差开始显现，一丝凉意混杂着恐惧，刺激着每个人的神经。
他们不敢停留，借着最后的天光和在欧洲、缅甸锻炼出的潜行技巧，在迷宫般的岩石和沙丘间穿梭。张三如同真正的幽灵，时而出现在队伍前方探路，时而在侧翼清除可能留下的痕迹。他的存在，是这支濒临崩溃的队伍能在黑暗中不至于迷失方向的保障之一。
不知跑了多久，直到双腿如同灌铅，肺部如同风箱般撕裂疼痛，身后的追兵声音似乎被复杂的地形和浓重的夜色阻隔，变得模糊起来。他们终于找到一个被巨大沙丘环抱、底部有几块崩落巨岩形成的天然隐蔽所。
所有人都瘫倒在地，只剩下剧烈喘息的力量。干渴再次如同恶鬼般攫住了喉咙，刚刚补充的那点水分，在亡命奔逃中早已消耗殆尽。有人忍不住拧开水壶，想要再喝一口，却被林晓用严厉的眼神制止。
“省着点……我们不知道还要在这里待多久。”他的声音如同砂纸摩擦。
格雷厄姆清点人数，幸运的是，在刚才的混乱撤退中没有人掉队。但士气已经低落到了谷底。缺水、疲惫、对未知的恐惧，以及身后如同跗骨之蛆的德军，让绝望的情绪在黑暗中无声蔓延。
雷诺靠在一块冰冷的岩石上，望着头顶那片撒哈拉璀璨得近乎残忍的星空，喃喃道：“老子打过那么多仗……从来没像现在这么……窝囊过。”
就连一向乐观的“老鼠”，也抱着膝盖，沉默不语。
就在这时，一直负责在隐蔽所外围最高点警戒的张三，如同狸猫般悄无声息地滑了下来，来到林晓身边。
“有人。”他的声音低得几乎听不见，但内容却让林晓瞬间绷紧了神经。
“德军？”
“不是。一个人，牵着一头骆驼，从西北方向来，速度很慢。不像士兵。”张三汇报着他观察到的情况。
一个人？骆驼？在这片死亡地带的深夜？
林晓和格雷厄姆对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。两人小心翼翼地爬到岩石边缘，借着星光向张三指示的方向望去。
果然，在远处沙丘的轮廓线上，一个披着深色斗篷、佝偻着身形的身影，正牵着一头单峰骆驼，不紧不慢地向着他们藏身的方向走来。那身影在无垠的沙海和星空背景下，显得异常孤独而诡异。
是敌？是友？还是……沙漠中的海市蜃楼？
“准备战斗。”林晓低声道，所有人都握紧了武器，屏住呼吸。
那身影似乎对他们的存在毫无察觉，又或者根本不在意。他径直走向隐蔽所入口附近的一小片相对平坦的沙地，然后停了下来。他拍了拍骆驼，骆驼顺从地跪卧下来。接着，那人竟然直接坐在了沙地上，从骆驼背上的褡裢里取出一个小小的铜壶和一个像是碗的东西，慢条斯理地……开始煮茶？
一股淡淡的、奇异的香料气味随着夜风飘了过来。
这超乎常理的举动，让所有潜伏在黑暗中的人都懵了。
就在这时，那个背对着他们的身影，突然用一种苍老而沙哑、却带着奇异韵律的阿拉伯语开口了，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中：
“远道而来的，被沙与火追逐的客人们……既然到了老人的家门口，
