贾布尔干河补给中心的胜利，如同投入平静湖面的巨石，在盟军高层激起了远超预料的波澜。一份由坎贝尔中校亲自撰写、充满赞誉与详细战果汇报的电文，直接呈送到了蒙哥马利将军的案头。报告中不仅高度评价了“东方旅”在攻坚战中起到的决定性作用，更以极大的篇幅描述了那支“临时航空队”在关键时刻，以不可思议的方式扭转战局的壮举。
数日后，一份来自第8集团军司令部的正式嘉奖令，伴随着又一笔丰厚的佣金和一批额外拨付的紧缺物资（尤其是航空燃油和零配件），送达了“东方旅”位于后方的新休整营地。随嘉奖令一同到来的，还有一封蒙哥马利将军以私人名义写给林晓的简短信函，信中除了例行褒奖，更特意提及“对贵部所展现之空地协同之创新思维深表赞赏”。
这份来自北非盟军最高指挥官的直接肯定，如同给整个队伍注入了一剂强心针。营地里的气氛热烈，队员们谈论着那场战斗，谈论着查理的惊险迫降，也谈论着未来。
然而，在营地一角的临时机库（由几个大帐篷拼接而成）里，气氛却截然不同。查理脸上没有多少劫后余生的庆幸，也没有因嘉奖而得意，他正蹲在那架Hs 123的残骸旁，脸上混合着心痛、不甘和一种技术狂人特有的执着。飞机尾翼被那幽蓝光束撕裂的伤口触目惊心，内部的线路和结构暴露在外，如同被巨兽啃噬过。
“只差一点……只差一点我们就成功了！”查理用力拍打着冰冷的金属蒙皮，声音沙哑，“如果我们有自己的飞机，不是这些拼凑起来的破烂！如果我们有足够的训练，有完善的保障！我们根本不用怕那该死的蓝光！我们可以从天上把德国佬的乌龟壳彻底砸烂！”
他的吼声在帐篷里回荡，引得旁边正在整理从维修所废墟中收集来的“破烂”的技术队员们纷纷侧目。
林晓静静地站在帐篷入口，听着查理的宣泄。他没有打扰，目光扫过那堆充满未知的装置残骸，又落在那架伤痕累累的Hs 123上。贾布尔干河之战，地面部队的惨胜与空中支援那惊心动魄的“首秀”和悲壮迫降，形成了鲜明的对比。他清晰地认识到，在这个日益依赖立体作战的战场上，没有制空权，或者说，没有哪怕一点点空中反击和侦察的能力，他们就像缺了一条腿的巨人，再能打，也终将陷入被动。
坎贝尔中校的赞扬，蒙哥马利的嘉奖，都改变不了一个事实：他们依赖的空中支援，要么来自盟军（不可控且时有延误），要么就是查理这种拿命去拼的、极其不稳定的“一次性”手段。
查理发泄完，颓然地坐在地上，抓起一把沾满油污的沙子，又无力地松开。“林，我们不能再这样了。下一次，运气不会总站在我们这边。那蓝光……这次打的是飞机，下次可能就直接照在我们头上了！”
林晓走到他身边，也蹲了下来，捡起一块从Hs 123残骸上掉落的、带着焦痕的零件，在手中掂量着。
“你说得对，查理。”林晓的声音平静，却带着一种不容置疑的决心，“我们不能总是指望别人，也不能总是拿弟兄们的命去赌运气。我们需要自己的眼睛，自己的拳头，长在天上。”
他站起身，目光锐利地扫过帐篷里所有的技术队员和闻讯围过来的雷诺、赵刚等人。
“从今天起，‘东方旅’航空队，正式成立！不再是临时凑数，而是我们不可或缺的一部分！”林晓的声音提高，清晰地传入每个人耳中，“查理，由你全权负责。我给你最大的权限，需要什么，列清单！需要什么人，去挑！我们现在有钱，有渠道，还有……”他指了指那堆从德军维修所搬回来的“破烂”，“……这些可能藏着秘密的东西。”
他看向赵刚：“老赵，优先保障航空队的物资采购，尤其是燃油、零配件和工具。不要怕花钱。”
他又看向雷诺：“雷诺，从各队里挑选脑子灵光、手脚麻利、不怕高的小伙子，补充给查理当地勤和预备飞行员。”
最后，他看向那堆残骸和那架破飞机：“查理，你的任务，不只是
