“战略合作伙伴”的身份如同一道护身符，为“东方旅”带来了前所未有的便利与重视。营地里，崭新的美制车辆取代了杂牌的缴获装备，物资堆积如山，查理的航空队在充足的配件和燃油支持下，对那几架拼凑起来的飞机进行着大刀阔斧的改装和测试，甚至开始尝试训练第一批胆大的预备飞行员。一切似乎都在朝着积极的方向发展，东进的曙光仿佛已在地平线上闪烁。
然而，北非战局的齿轮仍在无情转动。1942年夏秋之交，整个盟军北非司令部的气氛变得愈发凝重而亢奋。无线电通讯的密度陡然增加，后勤运输车队日夜不停，大批部队和装备开始向着阿拉曼一线秘密集结。一种山雨欲来的压抑感，弥漫在沙漠干燥的空气里。
很快，这种变化便以最直接的方式降临到“东方旅”头上。那位曾授予林晓勋章的准将特使再次到访，神情比上一次更加严肃。他没有寒暄，直接在一张最新的军事地图前摊开了文件。
“林指挥官，时机到了。”准将的手指重重地点在阿拉曼地区，“蒙哥马利将军已经完成了最终部署，决定性的攻势即将展开。我们需要彻底掐断隆美尔的‘血管’，让他前线的装甲部队变成一堆废铁。”
他抬起眼，目光灼灼地看向林晓：“司令部经过评估，认为贵部是执行此次‘狐尾’行动第二阶段，也是最终阶段任务的最合适人选。这不是一次简单的破袭，而是需要你们深入敌后，在德军主要补给线沿途，进行长时间的、高强度的骚扰、破坏和伏击。任务周期可能长达数周，目标是尽一切可能，延缓、削减乃至中断德军向前线输送燃油、弹药和预备队的任何尝试。”
他详细说明了任务区域——位于阿拉曼战线以南广阔的沙漠纵深，几条关键的德军后勤通道贯穿于此。任务风险极高，一旦暴露，他们将面临德军后方警戒部队和可能回援的机动兵力的双重围剿。
“这是一项极其艰巨的任务，林指挥官。”准将的语气带着不容置疑的期望，“但它的成功，将对整个阿拉曼战役的胜负，起到至关重要的作用。将军阁下相信，唯有贵部具备完成此任务的机动性、韧性和……足够的‘创造性’。”
长期的、孤悬敌后的破袭任务。这意味着他们将彻底脱离盟军主力体系，在缺乏可靠补给和支援的环境下，独自面对整个德军后方机器。伤亡、补给、士气……每一项都是巨大的挑战。
帐篷里陷入了短暂的沉默。雷诺、赵刚等人脸上都露出了凝重的神色。他们不怕战斗，但这种如同钝刀子割肉、看不到尽头的任务，考验的是意志的极限。
林晓的目光在地图上那条漫长的、象征着死亡与危险的敌后区域扫过。他清晰地认识到，接受这个任务，意味着他们东进的计划将被再次推迟，而且部队将经历成立以来最严酷的考验。但是，他也看到了其中的战略价值和对“东方旅”自身的好处。成功执行此任务，将使他们“战略合作伙伴”的地位更加稳固，为东进换取更多、更坚实的资本。同时，在广袤的敌后活动，或许也能暂时避开兰开斯特博士那类神秘势力的直接纠缠，让他有更多时间研究羊皮卷的秘密。
更重要的是，他怀中的羊皮卷，在准将提到“狐尾”行动和深入敌后时，并未传来预警式的悸动，反而有一种微妙的、仿佛被命运牵引的平静。这让他产生了一种直觉——此行，或许并不仅仅是军事任务。
“任务，我们接受。”林晓抬起头，声音平稳而有力，打破了沉默，“‘东方旅’保证，会让隆美尔的补给线，成为埋葬他北非军团的墓道。”
准将脸上露出了如释重负而又充满敬意的表情：“太好了！司令部将全力为你们提供情报支持和尽可能的空投补给。祝你们好运，林指挥官！愿你们像真正的狐尾一样，紧紧缠绕住猎物的脖颈！”
送走特使后，营地立刻进入了最高级别的战备状态。赵刚开始根据长期敌后作战的特点，重新规划物资清单，优先携带燃油、饮水、药品、炸药和易储存的食品，那些笨重的重装备和部分非必要物资被果断留下或寄存
