疟疾的阴云刚刚被现代医药暂时驱散，部队沿着一条被大象和零星商队踩出的、几乎被藤蔓重新吞没的古道，向缅甸腹地艰难推进。丛林依旧密不透风，但士兵们涂抹了高效驱蚊胺，身体状况逐渐恢复，士气也有所回升。然而，这片土地的主人，并不只有蚊虫和野兽。
这天下午，担任尖兵的一个班突然发出警戒信号——不是遭遇日军，而是发现了人类活动的痕迹：几个巧妙地隐藏在树丛间的捕兽夹，一些悬挂在枝头、用细藤和鸟羽编织的、充满警告意味的标记，以及泥地上几枚不同于军靴的赤足脚印。
“是当地人，很警惕。”尖兵班长回来汇报，“我们没看到人，但感觉一直有眼睛在盯着我们。”
林晓立刻下令全军停止前进，原地警戒。他深知，在敌后作战，当地人的态度可能成为生存的关键，也可能是致命的威胁。他严禁任何人破坏那些标记或触动陷阱。
果然，不到一炷香的功夫，四周的丛林仿佛活了过来。无声无息地，数十个身影从树干后、灌木丛中现身。他们皮肤黝黑，身材精悍，大多只在腰间围着布片，手持着古老的燧发枪、弩箭，以及寒光闪闪的砍刀（一种缅甸特有的长刀）。他们的眼神充满野性和毫不掩饰的敌意，呈半圆形隐隐包围了队伍的前部。为首的是一个脸上带着狰狞疤痕的中年汉子，他握着一柄装饰着羽毛和兽牙的砍刀，目光如鹰隼般死死盯住被众人护卫在中间的林晓。
空气瞬间绷紧。李四禄下意识地握紧了冲锋枪扳机，其他士兵也纷纷将枪口微微下压，对准了这些不速之客。只要对方稍有异动，血腥冲突一触即发。
“都把枪口放下！没有我的命令，谁也不准开枪！”林晓厉声喝道，声音在寂静的丛林中格外清晰。他推开挡在前面的士兵，独自向前走了几步，摊开双手，示意自己没有武器。
“我们不是敌人！”林晓用英语说道，他知道对方可能听不懂，但这是国际通用的尝试。他又用系统临时灌输的几句简单缅语重复：“朋友……我们是来打日本人的！”
那疤痕头领眉头紧锁，显然听不懂。他挥舞着砍刀，用土语厉声呵斥着什么，语气激烈，充满警告意味。他身后的战士们也发出低沉的吼声，弓弦被拉紧，燧发枪的火绳冒着青烟。
紧张的对峙中，林晓注意到队伍里的贝都因战士阿卜杜勒正仔细观察着对方。阿卜杜勒突然拉了拉林晓的衣袖，低声道：“他们……和沙漠里的部落一样。看重……勇气，尊重……礼物。”
林晓心中一动。他想起萨利赫长老的弯刀，想起沙漠里用盐和糖建立的友谊。他缓缓地、动作极其明显地，从腰间解下那柄象征友谊的“沙赫拉姆”弯刀，但没有拔出鞘，而是将它连同精美的刀鞘，轻轻放在身前的地上。然后，他又从随身背包里（实际上是系统空间）拿出几包系统兑换的、用防水油纸包裹的精盐和几块压缩糖，放在弯刀旁边。
“礼物……友谊……”他再次用生硬的缅语说道，然后指了指北方，又做了一个凶狠的劈砍动作，“日本人，敌人！”
这个举动让土着战士们一阵骚动。他们交头接耳，目光在精美的弯刀、罕见的盐块和林晓的脸上来回移动。盐，在丛林里同样是珍贵的硬通货。那把镶嵌着宝石的弯刀，更是象征着地位和力量。
疤痕头领死死盯着地上的礼物，又审视着林晓坦然的眼神和他身后那些虽然紧张但克制着没有举枪的士兵。他能感觉到，这群装备奇特、纪律严明的人，和他之前遇到的殖民军队、溃兵或者日本人都不一样。
就在这时，一个瘦小的身影从土着战士身后钻了出来，那是一个发着高烧、脸颊通红的孩子，被一个妇人紧紧抱着。孩子痛苦地呻吟着，呼吸急促。
林晓心中一动，机会来了！他立刻指向那个孩子，然后指向自己的队伍，做了一个喝药和安抚的动作。“病……我们可以帮忙！”
军医在林晓的示意下，提着药箱上前几步，同样摊开双手表示无害。他拿出几片奎宁和退烧药，又指了指水壶。
