沙盘上的“游戏”与课堂上的争论，终究隔着一层。林晓深知，要想让那些仍心存疑虑的学员——尤其是来自新三十八师、习惯了传统操典的军官们——真正信服他那套“离经叛道”的战术理论，唯有实战，或者说，最接近实战的检验。于是，在军校课程进行到中期时，一场代号“猎隼”的丛林对抗演习，在“野人谷”外围的密林中悄然展开。
演习规则简单而残酷。防守方为李四禄亲自率领的一个加强连，由“东方旅”和孙立人部中挑选出的、经验丰富但未参加军校培训的老兵组成，他们占据了山谷东北侧一片预设的、构筑有简易工事的丘陵地带，任务是坚守二十四小时。进攻方则是由所有军校学员混编组成的两个“试验性”加强排，他们装备的同样是训练用的空包弹和标识器材，任务是在规定时间内“夺取”或“有效瘫痪”守军的核心阵地。
兵力对比，近乎二比一，且守军拥有地利和预设工事。在任何人看来，这都是一场学员们的“毕业考核”，而非势均力敌的对抗。李四禄在演习开始前，甚至拍着胸脯对林晓保证：“旅座放心，这帮学生娃子，能摸到俺们阵地前沿就算他们本事！”
演习在清晨的薄雾中开始。李四禄按照传统防御战的做法，将主力部署在正面阵地和几个制高点的明堡、暗堡中，配备了“强大”的交叉火力，并派出了数个巡逻小组在阵地前方警戒，自信地等待着学员们“教科书式”的正面进攻。
然而，时间一分一秒过去，预想中的进攻迟迟没有到来。丛林寂静得可怕，只有鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。李四禄派出的巡逻小组回报，只在很远的地方发现了一些模糊的足迹和丢弃的杂物，并未发现主力踪迹。
“搞什么名堂？”李四禄举着望远镜，眉头紧锁，“跟老子玩躲猫猫？”
他并不知道，此刻的学员部队，正严格实践着林晓教授的“非对称”作战理念。他们没有集结兵力，而是化整为零，以三至五人的战斗小组为单位，如同水银泻地般，利用茂密的植被和复杂的地形，从多个方向，极其缓慢而隐蔽地向守军阵地侧翼和后方渗透。
张三，作为演习的“自由猎手”和观察员，早已凭借其鬼神莫测的潜行能力，悄无声息地穿越了守军的外围警戒线，甚至爬上了一棵可以俯瞰大半个守军阵地的大树。他通过约定的鸟鸣信号，将守军的兵力部署、火力点位置、巡逻路线等关键信息，源源不断地传递回去。
学员们根据这些情报，没有强攻，而是采取了骚扰、欺骗和重点破袭的战术。他们用少数人在正面远处制造声响，吸引守军注意力；主力小组则从守军认为“不可能通过”的悬崖和水潭区域，利用绳索和简易浮筒进行迂回。他们精准地“清除”了李四禄派出的几个落单的巡逻哨（用训练匕首触碰代表淘汰），并开始对守军后方的“补给点”和“通讯枢纽”（由裁判组标识）发动小规模突袭。
中午时分，当李四禄发现自己的巡逻队接连“失联”，后方也开始出现混乱时，他才意识到不对劲。他试图调整部署，抽调正面的兵力去围剿渗透进来的“小股敌人”，但命令的下达和执行在复杂的丛林和混乱的“敌情”中变得迟缓而低效。
更让他恼火的是，学员们极其狡猾。他们绝不恋战，一击之后，无论得手与否，迅速利用地形撤离，消失在丛林之中。守军就像一拳打在棉花上，空有强大的火力，却找不到值得倾泻的目标。士气在无形的压力和不断的零星“损失”中开始悄然下滑。
演习进行到傍晚，李四禄的指挥部与一个前沿阵地的有线通讯被学员小组“切断”了。与此同时，几个关键的火力点因为“弹药手”被摸掉而暂时“哑火”。趁着守军注意力被吸引、调动出现混乱的短暂窗口，学员主力小组从多个意想不到的方向同时发动了迅猛的突击！他们不再吝啬“弹药”，用密集的空包弹火力压制残存工事，动作迅猛地突入阵地核心区域。
李四禄反应很快，亲自带着警卫排试图反击，却在一条交通壕里，迎面撞上了由几名原新三十八师军官和“东方旅
