印度东北部，盟军提供的临时营地内，难得的宁静笼罩着晨曦。空气中飘散着消毒水和新刈青草的味道，与缅北丛林那湿重腐朽的气息截然不同。轻伤员在院子里缓慢活动着筋骨，重伤员则在条件优越的野战医院里接受着持续的救治，肯特的生命体征在盘尼西林（盟军作为感谢物资的一部分优先提供）的作用下终于稳定下来。
林晓站在营房二楼的窗口，望着远处跑道上一架起飞的C-47运输机，目光沉静。他身上换上了干净的盟军提供的卡其布军便服，但精神上的疲惫并非一次酣睡就能消除。弗格森少校临终前的托付、沼泽中的挣扎、河滩上的血战、还有那些永远留在异国丛林里的年轻面孔，如同烙印般刻在他的记忆里。
“旅座，”查理的声音从身后传来，他拿着一份文件，脸上带着宿醉未醒般的亢奋与疲惫交织的神色——他昨天才驾驶着那架伤痕累累的P-40安全返回，受到了英雄般的欢迎，“盟军司令部转来的电报，最高级别加密。”
林晓转过身，接过文件。查理解释道：“是伦敦直接发来的，通过外交密电渠道转到战区司令部，再转给我们。内容……您自己看吧。”
林晓展开电文。纸张是优质的司令部落款纸，抬头是醒目的英国皇家徽记。电文内容并非冰冷的军事指令，而是一份充满感情色彩、措辞极其正式且郑重的感谢信。
信的落款是：温斯顿·伦纳德·斯宾塞·丘吉尔。
“……惊悉阁下率‘东方旅’英勇将士，不畏艰险，深入虎穴，于缅北重围之中，成功解救我大英帝国钦迪特‘彗星’分队之大部分成员。此举不仅挽救了数十位忠诚勇敢士兵之生命，更极大地鼓舞了盟军之士气，沉重打击了日寇之嚣张气焰。阁下及贵部所展现之超凡勇气、坚定信念及卓越之战术执行力，令人深感钦佩……”
林晓的目光继续向下，落在了最关键的一段话上：
“……仁安羌一役，阁下已展现卓越之将才与同盟之谊；此番再度施以援手，于自身危难之际尤不忘盟友，更彰显阁下之高义与担当。请允许我，以大不列颠首相及我个人之名义，再次向您表达最诚挚、最深刻之谢意。您及您的‘东方旅’，乃是大英帝国在最黑暗时刻所寻觅到的，最忠实、最可贵之朋友……”
最忠实的朋友。
这五个字，从一个老牌帝国首相的口中说出，其分量远超任何物质嘉奖。它代表着一种政治上的高度认可和情感上的绑定。
查理看着林晓平静的脸色，忍不住低声道：“旅座，丘吉尔这话……分量可不轻啊。‘最忠实的朋友’，这几乎是把我们抬到了和美国人差不多的盟友位置上了。”
林晓将电文轻轻放在桌上，脸上看不出太多喜悦，反而带着一丝深思。“是啊，分量不轻。这话不是说给我们听的，是说给所有人听的。”他走到地图前，手指划过缅甸，指向广阔的亚洲战场，“英国人需要榜样，需要向国内、向美国、甚至向重庆展示，他们的战争是得道多助的。而我们，恰好成了这个完美的榜样。”
他顿了顿，语气带着一丝冷峻：“‘最忠实的朋友’……这顶高帽子戴上，固然风光，但也意味着，以后英国人再有类似的‘麻烦’，第一个想到的就会是我们。而且，我们和英国人走得太近，重庆那边会怎么想？延安会怎么想？甚至……日本人会怎么想？”
查理推了推眼镜，神色也凝重起来：“您是说，这背后还有政治考量？日本人肯定会把我们视为眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。而国内……恐怕猜忌会更重。”
仿佛是为了印证他们的担忧，接下来的几天，各种反应接踵而至。
重庆军事委员会的嘉奖令几乎与丘吉尔的感谢信同时抵达，措辞热烈，将林晓誉为“国之干城”、“盟邦楷模”，并宣布擢升林晓为陆军中将（战地晋升），并授予青天白日勋章。但在嘉奖令之外，通过戴笠的军统系统秘密传递过来的，却是一份措辞隐晦的“提醒”，要求林晓“把握与盟军交往之分寸”，“一切须以党国利益为最高
