欢迎晚宴的气氛热烈而克制。美军的詹姆斯中校对德制武器表现出浓厚兴趣，不断旁敲侧击；英军的安德森少校则反复强调着盟军协作的重要性；重庆的王特派员笑容可掬，言语间却总带着一丝不易察觉的审视。林晓周旋其间，应对得体，既不冷落任何一方，也未做出任何实质性承诺，将“东方旅”独立自主的姿态拿捏得恰到好处。
宴会散场，月上中天。营地的喧嚣渐渐平息，只有哨兵巡逻的脚步声和远处溪流的潺潺声清晰可闻。林晓并未休息，他让卫兵请来了那位一直保持低调的李先生。
作战室里，煤油灯将两人的身影投在粗糙的木墙上。没有旁人，只有查理作为记录和参谋在场。李先生依旧穿着那身洗得发白的灰色便装，气质沉静，与晚宴上那些军装笔挺的官员形成鲜明对比。
“李先生在根据地这几日，还习惯吗？”林晓示意对方坐下，亲自倒了两杯用野山茶泡的粗茶。
“很好。”李先生双手接过茶杯，微微一笑，笑容温和而富有感染力，“看到了官兵平等，看到了军民合作，也看到了战士们眼中不一样的精气神。这与外面传言的，很不一样。”
林晓笑了笑，没有接话，等待对方的下文。
李先生轻轻吹开茶沫，不急不缓地说道：“林旅长，我这次来，除了采访报道贵部英勇抗敌的事迹外，更主要的是想与您探讨一下，我们中国，究竟该如何赢得这场战争，以及在胜利之后，该走向何方。”
他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，直接触及了林晓内心最深处的思考。
“贵部战绩彪炳，威震缅北，连丘吉尔都要道谢，可谓风光无限。”李先生话锋一转，目光变得深邃，“但不知林旅长想过没有，为何我四万万同胞之泱泱大国，竟被蕞尔小国欺凌至此？为何我们拥有最英勇的士兵，却往往在整体战局上陷入被动？”
林晓沉吟道：“国力贫弱，工业基础薄弱，武器装备落后，内部……亦不能完全团结一致。”
“说到根子上了。”李先生放下茶杯，身体微微前倾，“国力贫弱，弱在何处？不仅是枪炮不如人，更是因为这片土地上的大多数农夫、工人，他们的力量没有被真正发动起来，他们的利益没有得到根本的保障。朝廷……嗯，重庆方面，依靠的是地主、买办和外国援助，他们与广大民众是脱节的。这样的战争，如同无根之木，无源之水，即便偶有胜绩，也难以持久。”
他顿了顿，看着林晓的眼睛：“而贵部在此地，组织民众，训练民兵，开荒生产，虽然规模尚小，却让我看到了一丝不同的气象。这证明，依靠人民，发动人民，这条路是走得通的。”
林晓心中微震，对方的话语，与他利用系统知识、结合实际情况在根据地推行的一些措施不谋而合，但对方的视角显然更为宏大和根本。
“李先生的意思是……”
“我的意思是，抗战的胜利，不仅仅在于赶走日本人。”李先生的语气坚定起来，“更在于在这个过程中，唤醒这个古老国家的亿万民众，建立一个真正属于人民、为了人民的新国家。否则，今日赶走了日本人，明日或许还会有其他的侵略者，或者内部的压迫者。不改变这积贫积弱的根子，苦难便会循环往复。”
他详细阐述了“持久战”的观点，分析了战争三个阶段的特点，强调了敌后战场的重要性以及军民结合的威力。这些观点，系统而深刻，远远超出了林晓之前接触到的任何军事理论。尤其是关于“兵民是胜利之本”、“战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中”的论述，让经历过北非佣兵生涯和缅北丛林实战的林晓产生了强烈的共鸣。
“林旅长你的‘东方旅’，装备奇特，战术新颖，战斗力强悍，这是你的优势。”李先生话锋再次转到林晓身上，“但你有没有想过，你这套模式，能否推广？能否成为改变整个国家命运的力量？还是最终只能成为一支依赖特殊装备和个别天才将领的……孤军？”
“孤军”二字，像一根刺，轻轻扎了林晓一下。
