日军特遣舰队逼近测试海域的消息，像一道猝不及防的闪电，劈开了“海狼”号最后的准备时间。盟军指挥部与林晓几乎同时做出了判断：继续留在原地，风险极高。“海狼”号必须立刻转移，并且，与其被动躲避，不如主动出击，用实战来检验这把新磨的利刃。
一份加密等级极高的命令，通过菲利普斯上校，直接送达林晓手中。命令内容简洁而明确：“海狼”号立即结束测试，前往菲律宾至新加坡之间的繁忙商路（日军称之为“南方资源生命线”），执行首次战斗巡航。任务目标：破袭日军运输船队，验证潜艇作战能力，搜集相关情报，并尽可能生存下来。
没有具体的猎杀指标，没有限定的活动区域，只有一片广阔的、危机四伏的猎场。这是压力，也是信任。
命令传达至“海狼”号时，艇内气氛瞬间凝固，随即转化为一种混合着紧张、兴奋与决然的凝重。模拟训练结束了，接下来，将是真实的钢铁、火焰与鲜血。
林晓亲自登艇，进行战前最后一次动员。他站在拥挤的指挥舱内，目光扫过每一张面孔——沉稳了许多的雷诺艇长，眼神锐利的张三，以及所有严阵以待的中、美、澳船员。
“弟兄们，”林晓的声音不高，却清晰地压过了机器的低鸣，“我们为之奋斗、为之流汗、甚至为之呕吐的日子，结束了。现在，轮到我们让鬼子付出代价的时候了！”
他指向海图上的那条蜿蜒的商路：“这里，是鬼子从东南亚掠夺资源、输往前线的血管！我们的任务，就是去切断它！用‘海狼’号的獠牙，狠狠地撕咬！这是我们首次亮剑，只许成功，不许失败！”
“首战用我，用我必胜！” 以原“东方旅”老兵为骨干的船员们率先低吼出声，随即，美澳船员也用各自的语言发出了战斗的誓言。 multicultural 的隔阂，在共同的敌人和目标面前，消弭于无形。
“雷诺艇长，”林晓看向已经基本完成转型的首任艇长，“‘海狼’号，还有这七十多名弟兄，就交给你了。”
雷诺深吸一口气，挺直胸膛，用带着美国口音但异常坚定的中文回答：“请旅座放心！‘海狼’必将不负使命！”
当天深夜，“海狼”号在没有任何欢送仪式的情况下，如同真正的幽灵，悄无声息地滑出秘密锚地，潜入漆黑的印度洋，向着东北方向的马六甲海峡入口驶去。
潜艇内部，生活节奏骤然改变。实行了严格的灯火管制和噪声控制，非必要不交谈，行走时踮起脚尖。每个人都在自己的战位上，全神贯注。声呐员戴着耳机，捕捉着海洋深处任何一丝不寻常的声响；舵手紧盯着航向和深度仪，双手稳如磐石；轮机兵在闷热的底舱，悉心照料着咆哮的“心脏”。
雷诺艇长大部分时间都待在指挥舱，或是通过潜望镜观察海面，或是研究着海图和盟军提供的最新情报。他谨慎地选择航线，尽量避开已知的日军巡逻区和空中侦察路线，利用夜间和复杂水文条件进行潜航。
林晓和张三也随艇出发，但他们严格遵守着不干涉指挥的原则。林晓更多是作为战略顾问和精神支柱，而张三则带领他的特战小组，负责潜艇本身的安全警戒，并准备在必要时执行特种任务。
航行是漫长而枯燥的，充满了等待与不确定性。几天过去了，除了偶尔远远探测到的、不明国籍的商船噪音和反潜巡逻机的引擎声，他们一无所获。新艇员最初的兴奋逐渐被疲惫和焦躁取代。
“我们会不会白跑一趟？”一名年轻的美国声呐兵忍不住低声嘟囔。
“耐心，小子。”旁边一位原国军海军老士官闭着眼睛，像是在养神，声音却异常沉稳，“打猎，急不得。狼王在发动攻击前，可以潜伏好几天。”
就在巡航的第五天，转机出现了。
声呐员突然举起手，示意安静。他仔细倾听了片刻，脸上露出了兴奋的神色：“被动声呐接触！多目标！螺旋桨噪音特征分析……大型运输船，至少四艘！还有……轻型护航舰艇，两艘！方位0-8
