拖着“移动仓库一号”的航程，比预想中更加煎熬。庞大的货轮如同一个笨拙的累赘，严重拖慢了海狼号的速度，也极大地增加了暴露的风险。每一个小时，林晓和雷诺都觉得像是在刀尖上跳舞。日军巡逻机和舰艇活动的频率明显增加，显然，“九州丸”的失踪已经触动了他们敏感的神经。
“不能再这样下去了，”雷诺指着海图上越来越密集的敌方标记，语气沉重，“将军，我们就像牵着一头大象穿越雷区。必须放弃货轮，或者另想办法。”
林晓盯着海图，沉默不语。放弃这船宝贵的物资，他实在心有不甘。就在他权衡利弊，几乎要做出艰难决定时，声呐员再次带来了意想不到的消息。
“艇长！收到水下声呐接触！不是商船，是潜艇！方位1-8-5，距离约五千米！特征……特征分析，像是我们的‘小鲨鱼’级！”
“美军潜艇？”雷诺一愣，立刻下令，“保持警惕，全员一级战斗准备！主动声呐识别，用通用识别码！”
短暂的等待后，对方也回应了友好的识别信号。很快，潜望镜里观察到了一艘浮出水面的美军潜艇那熟悉的轮廓，舰桥上涂着清晰的舷号——SS-215。
“是‘鲈鱼号’（USS Bass）！”了望员确认道。
紧张的气氛稍稍缓解。海狼号也谨慎地浮出水面。雷诺通过望远镜，看到“鲈鱼号”的舰桥上，几名美国水兵正朝着他们这边指指点点，显然也对这艘造型奇特、还拖着一艘日本货轮的“盟友”潜艇充满了好奇。
很快，一道灯语信号从对方舰桥打来：“祝贺你们钓到了大鱼。需要帮忙处理渔获吗？”
语气带着美国人特有的调侃。林晓和雷诺相视苦笑。雷诺亲自回复：“渔获太大，消化不良。贵方有何高见？”
短暂的灯语交流后，双方指挥官决定通过便携式无线电在保密频道进行直接沟通。
“我是‘鲈鱼号’艇长，约翰·R·莫顿中校，”耳机里传来一个爽朗而略带沙哑的声音，“不得不说，你们这可真是……一道独特的海上风景线。”
“林晓，‘东方旅’。这位是我的艇长，雷诺。”林晓回应道，“莫顿中校，我们现在的处境想必你也看到了。不知贵方是否愿意进行一些……有限的合作？”
“合作？当然！”莫顿中校的声音带着笑意，“我们刚刚完成一次巡逻，鱼雷舱快空了，正准备返航。不过在回家之前，完全不介意和你们来一场小小的……狩猎比赛。看谁给东京的绅士们送去的‘礼物’更多，如何？”
“比赛？”雷诺挑了挑眉。
“没错！我们共享这片海域的情报，各自寻找目标。谁击沉的吨位多，谁就赢得这次比赛的胜利。赌注嘛……”莫顿顿了顿，“就赌你们那艘宝贝货轮上的一箱锡锭，怎么样？我们需要那东西。”
林晓瞬间明白了对方的意图。合作是假，借机获取他们急需的稀缺战略物资是真。但同时，这也确实能解他们的燃眉之急。有“鲈鱼号”这支生力军加入，无疑能分散日军的注意力。
“很公平的赌注，莫顿中校。”林晓嘴角微扬，“不过，我们还需要一点额外的帮助——帮我们把这艘‘移动仓库’护送到相对安全的B-7海域。到了那里，我们自有接应。作为回报，除了赌注，我们还可以额外提供一批橡胶。”
无线电那头沉默了片刻，显然在评估风险和收益。“成交！”莫顿中校很快回应，“不过，护送只到B-7海域边缘。剩下的路，你们自己走。”
协议达成。两艘潜艇，一艘隶属于世界上最强大的工业国海军，一艘是独立特行的“海上游击队”，在这片危机四伏的海域，结成了一种心照不宣、各取所需的临时同盟。
比赛，悄然开始。
“鲈鱼号”经验丰富，对这片水域的日军航线了如指掌。他们很快通过加密频道共享了一条情报：一支由三艘货轮和一艘老旧驱逐舰护航的小型船队，预计在八小时后经过西南方向的T-14区域。
