接连的厮杀与动荡之后，北地的第一场大雪终于姗姗来迟。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬落下，不过一夜功夫，便将群山、原野、道路尽数覆盖，天地间只剩下白茫茫一片真干净。寒风呼啸，滴水成冰，万物仿佛都在这银装素裹中陷入了沉睡。
这样的天气，莫说出征打仗、行商耕作，便是出门行走都极为困难。
青山镇内外的一切活动近乎停滞，人们都缩在屋里，靠着秋收囤积的粮食和柴火，等待着严冬的过去。
巡检司内，炭盆烧得旺旺的，驱散着从门窗缝隙侵入的寒意。
李晨望着窗外被积雪压弯的树枝，对大玉儿和柳燕儿道：“镇里诸事已步入正轨，有柳城、铁弓、风狼他们看着，出不了乱子。这大雪封路，外面也打不起来。我们回潜龙谷吧，齐家院的温泉，这时候泡着最是舒服。”
大玉儿眼中立刻流露出向往之色，她虽能干，但终究是国公府娇养出来的，这段时日操心镇务、担惊受怕，早已疲惫，闻言嫣然一笑：“夫君说的是，妾身也着实想念谷中的安宁和那温泉了。”
柳燕儿更是雀跃，她年纪最小，性子也活泼些，在镇上虽好，但总不及在谷中自在，连忙点头：“我都听夫君和姐姐的。”
决定已下，李晨便召集柳城、铁弓、风狼几人交代事宜。
“柳城，镇内民政、商行事务，由你全权负责，遇有不决，可与大玉儿书信商议。”
“铁弓，防务不可松懈，尤其注意警戒，谨防胡彪或突厥人狗急跳墙，雪天偷袭。”
“风狼，抓紧这段时间，将新招募的乡勇与原有队伍进一步整合操练，特别是协同作战。”
三人俱是沉稳干练之辈，齐声应下：“首领放心！”
安排妥当，李晨便准备带着大玉儿和柳燕儿启程。临行前，大玉儿忽然想起什么，屏退左右，带着一丝戏谑的笑意，低声对李晨道：“夫君，前些时日，不是还有人提议，让你收了那阎媚，也好兵不血刃，收了北地最大一股势力么？如今人家自己送上门来，落魄无依，正是好时机，夫君怎么反倒不提了？”
李晨闻言，失笑摇头，伸手捏了捏大玉儿挺翘的鼻尖：“好你个玉儿，也来打趣为夫。此一时彼一时。当时是战时，风狼那厮出的馊主意，做不得数。如今嘛……”
顿了顿，走到窗边，看着窗外银装素裹的镇子，语气带着一丝考量：“如今我好歹是朝廷册封的青山镇巡检，明面上的身份。阎媚毕竟是匪首，名声在外。此时若纳了她，于名声有碍，也容易让刚刚归附的人心产生疑虑。更何况，这头胭脂虎野性难驯，现在收了她，是福是祸还难说。火候，还没到。”
大玉儿若有所思地点点头：“夫君思虑周全，是妾身想得简单了。”她深知自己这夫君看似随和，实则心中极有沟壑。
李晨沉吟片刻，又道：“不过，她如今落魄，我们也不能做得太绝，显得小家子气。燕儿，”他转向柳燕儿，“你回头以你的名义，给她那边送些过冬的棉衣、被褥，再支些钱粮过去，不必太多，够她们这个冬日的用度即可。就当是……谢她之前提供的线索，全了这份因果。”
柳燕儿乖巧应下：“嗯，我晓得了，夫君。”
一切安排妥当，李晨便带着几位夫人，在数十名精锐护卫下，乘坐着加固防滑的马车，踏着没膝的积雪，缓缓朝着潜龙谷方向行去。
回到阔别数月的潜龙谷，仿佛进入了另一个世界。
谷内因有温泉地热，比外面暖和许多，甚至能看到些许耐寒的绿色。
齐家院内更是温暖如春，尤其是那引了温泉活水的浴池，水汽氤氲，让人一见便觉浑身舒泰。
苏小婉、孙采薇、林小玉、凝香、素云、如月等诸位夫人早已得到消息，齐聚在主院等候。见到李晨归来，众女皆是欣喜异常，围上来嘘寒问暖，眼中是掩饰不住的思念与情意。就连平日里最为沉稳的孙采薇，眼角也带着笑意。
