修路的工程如同一条苏醒的巨龙，在靠山村与青山镇之间的山川原野上缓缓伸展身躯。
吴老四带着数百青壮，喊着整齐的号子，挥汗如雨，锄头与铁锹起落间，原本狭窄坎坷的小道被不断拓宽、取直，坚实的路基一寸寸向前推进。
当修路的队伍推进到距离靠山村约十里外，一片相对开阔的河谷地带时，这里散布着三个规模不小的村落，分别叫做上河村、下河村和石坪村，三村人口加起来竟有上千之众。
以往，这些村子虽然知道靠山村和李晨的名头，但毕竟隔着一段距离，加之山路难行，联系并不紧密，大多处于观望状态。
当亲眼看到那支纪律严明、干劲冲天的修路队伍，扛着统一的工具，吃着公家提供的饱饭，喊着嘹亮的号子，将一条宽阔平坦、足以并行两辆马车的大道真真切切地修到自家村口时，那种视觉和心理上的冲击是巨大的。
“乖乖，这路真要修过来了！还这么宽！”
“听说修路的都有饱饭吃，还有工钱拿！”
“李巡检这是要动真格的啊！以后有了这路，咱们去镇上卖山货、买盐布可就方便太多了！”
村民们围在村口，看着热火朝天的施工场面，议论纷纷，眼中充满了惊奇与期盼。几个村子的宿老和里正凑在一起商量了半日，又派人悄悄去已经归附的几个村子打听了一番，得知那边如今不仅赋税轻、有活干，孩子还能上学，遇到灾荒还有救济，日子比以前安稳了不知多少。
很快，上河村、下河村和石坪村的三位里正，便一起找到了正在工地督工的吴老四，表达了愿意像其他村子一样，举村归附，接受李晨首领的统一管理，并愿意派出青壮参与后续的修路工程。
吴老四不敢怠慢，立刻派人快马回潜龙谷禀报。
李晨闻讯大喜！这简直是意外之喜！修路不仅是为了交通便利，更是为了宣示主权、凝聚人心！这条路修到哪里，他的影响力和统治基础就延伸到哪里！如今不费一兵一卒，仅凭一项惠民工程，就轻易收服了三个大村，新增上千人口，这意味着更多的劳动力、更大的兵源基础和更稳固的后方！
当即下令，让苏文派来的书吏就地办理三村户籍登记造册事宜，并按照既定章程，宣布减免当年部分赋税，组织青壮参与修路换取报酬，同时承诺待路修通后，将派遣人员前来指导耕作、兴办村塾。
消息传开，三村百姓欢欣鼓舞，归附的进程顺利无比。修路队伍也因此得到了大量生力军的补充，工程进度陡然加快。
然而，更大的惊喜还在后面。
就在修路队伍穿过石坪村，向着下一段较为崎岖的山岭地段进军时，负责勘探地形的老钱带着两个徒弟，沿着规划路线旁的一条小溪溯源而上，偶然发现了一处极为特殊的谷地。
这处谷地三面环山，如同一个天然的避风港，一面开口正对着那条水量充沛的小溪。谷内地势相对平坦，面积广阔。
最让老钱心跳加速的是，环绕谷地的山体岩层，赫然是质地均匀、易于开采的石灰岩！而溪流对岸的山坡上，则裸露着大片大片的黏土和页岩！这些都是烧制水泥最关键、用量最大的原料！
“天爷！这……这简直是老天爷赏饭吃啊！”老钱激动得差点扔掉手里的勘探杖，他抓起一块石灰岩，又捧起一把黏土，双手都在颤抖，“首领说的水泥……这里要啥有啥！水也方便！地方还大，背风，建窑正合适！”
立刻让徒弟守住这里，自己跑回主路，找到吴老四，语无伦次地描述了这一重大发现。
吴老四虽不完全懂水泥的关窍，但看老钱那副如同挖到金矿的模样，也知道事关重大，立刻再次派人飞马报信。
李晨接到消息，几乎是立刻动身，带着几名护卫快马赶到那处谷地。当亲眼看到那得天独厚的地理条件和唾手可得的优质原料时，饶是早有心理准备，也不禁心潮澎湃！
“好！好！好一处宝地！”李
