京城来的暗探如同掠过水面的飞鸟，未留下太多痕迹便消失了。
栖水镇重归表面的宁静，但沈生澜心中的弦却绷得更紧。
她加紧了容安堂独家药材的炮制与推广，同时也开始暗中物色和培养几个机灵可靠的少年，授以简单的药材辨识和拳脚功夫，算是为将来铺设更隐蔽的眼线。
安安三岁了，越发聪慧伶俐，已能背诵不少诗词，对药材也表现出超乎常人的兴趣，常常捧着沈生澜手绘的草药图册，一看就是半天。
沈生澜看着他酷似某人的眉眼日渐长开，心中滋味复杂，只能将更多精力投入教导与经营，以此冲淡那潜藏的不安。
这日，容安堂接到一笔大单，邻县一位富商家中老夫人做寿，需要一批上等的滋补药材作为寿礼，点名要容安堂独家炮制的“血燕盏”和“七珍丸”，数量不小，且要求三日后送至府上。
周管事有些犹豫：“姑娘，这批货价值不菲，且要得急，路途虽不算远，但眼下……是否稳妥？”他意指那不明的威胁。
沈生澜沉吟片刻。
这笔生意利润丰厚，也能进一步打响容安堂的名声，放弃可惜。她思忖着路线，那条官道还算太平，且近日并未再有生面孔出现的消息。
“接。”她最终决定，“我亲自押送。”
周管事一惊：“姑娘！这如何使得？您身份贵重，岂可轻易涉险？让小的带几个得力伙计去便是！”
沈生澜摇头：“正因为货品贵重，我才需亲自去，以示诚意，也与那富商家建立联系。你放心，我自有分寸，不会暴露身份。”她已计划好，届时以容安堂女掌柜的身份，戴好帷帽，言明东家不便出面即可。
三日后清晨，一辆装载着药材箱笼的马车悄然驶出澜园。
沈生澜一身寻常妇人打扮，戴着遮挡容貌的帷帽，周管事亲自驾车，另有两名精心挑选的、会些拳脚的伙计骑马护卫左右。
马车碾过青石板路，出了栖水镇，驶上通往邻县的官道。
初夏的阳光已有几分热度，道旁稻田青翠，水光粼粼，一派江南田园风光。
沈生澜坐在车内，指尖拂过装着“血燕盏”的锦盒，心神却并未放松。她撩开车帘一角，观察着前后路况。官道上车马来往不绝，看起来一切如常。
行程过半，前方出现一处岔路口，一条通往邻县县城，另一条略窄，据说是条近道，但需穿过一片不大的山林。周管事放缓车速，回头请示：“姑娘，走大路稳妥，但需多绕半个时辰；小路近些，只是林密……”
“走大路。”沈生澜毫不犹豫。安全为上。
马车继续沿着宽敞的官道前行。然而，就在经过那片山林边缘时，异变陡生！
斜刺里猛地冲出七八匹骏马，马上骑士皆以黑巾蒙面，手持明晃晃的钢刀，不由分说便朝着
