清水河滩的清晨，是在炊烟和号子声中开始的。
十七户农户昨晚就得了信，天不亮就收拾了家当，在护卫队员的护送下往营地搬迁。他们拖家带口，赶着瘦骨嶙峋的牲口，车上堆着锅碗瓢盆和最后一点粮食。队伍走得很慢，但没人抱怨——那个姓璟的年轻人说了，去了营地，老人孩子每天能多一碗粥，青壮愿意加入护卫队的，饭管饱。
磨坊废墟那边，八个溃兵被捆成一串，蹲在河边。他们原本还想抵抗，但当看到一百多号人列着整齐的队伍围上来时，领头的独臂老卒叹了口气，扔掉了刀。璟言说话算话——缴械不杀，愿意留下的编入护卫队，不愿意的，发两天干粮走人。八个溃兵，五个选择了留下。
河神庙那伙人更干脆。领头的是个三十来岁的疤脸汉子，以前是个厢军都头，城破时带着七个弟兄逃出来的。看到璟言这边的阵势，他直接抱拳：“这位公子，规矩我们都听说了。我们兄弟八个，愿意跟着你干。就一条——将来打金狗，让我们打头阵。”
到日上三竿时，清水河滩已经换了主人。农户的草棚还在冒烟，但里面已经空了。磨坊废墟前，王石头正带人清理碎石，准备在这里搭几个像样的窝棚。河边空地上，赵铁柱在整编新加入的人——又多了十三个能打的。
一切都在往好的方向发展。
直到午时前后，南边官道上扬起了烟尘。
起初只是地平线上的一线黄雾，很快就能听见马蹄声，沉闷，密集，像夏天的闷雷。正在河边打水的陈大膀直起腰，手搭凉棚望了望，脸色渐渐变了。
“公子！”他跑回磨坊废墟，声音有些发紧，“南边来兵了！看阵势，至少三四百骑！”
璟言正在和那个疤脸都头说话，闻言快步走到高处。烟尘已经近了，能看清打头的是一队骑兵，约莫五十骑，后面跟着黑压压的步兵，长枪如林，在阳光下泛着冷光。
队伍最前方，一面褪色的“宋”字大旗在风中猎猎作响。
是官军。
“列队！”璟言沉声下令。
铜锣声急促响起。正在清理废墟的、整编队伍的、搬运物资的，所有人都在最短时间内集结起来。一百二十名护卫队员分成三排，刀手在前，弓手在后，新加入的溃兵被编入侧翼。虽然阵型还有些松散，但至少有了军队的样子。
农户们吓得缩在车后，妇孺开始低声哭泣。
官军在两百步外停下了。骑兵分开一条道，三匹马缓缓走出。中间是个穿着明光铠的将领，三十多岁，面皮白净，留着三缕短须，眼神里带着居高临下的审视。左边是个文官打扮的中年人，青衫幞头，手里握着马鞭。右边是个璟言认识的人——国公府管事王贵。
王贵骑在马上，远远看见璟言，脸上闪过惊讶、慌乱，最后变成一种狠厉。他凑到那文官耳边低声说了句什么，文官点点头，催马上前几步。
“前方何人聚众？”文官声音尖细，带着官腔，“本官乃汴梁府录事参军周显，奉枢密院钧令，稽查西郊
