官军的马蹄声消失在官道尽头，扬起的尘土慢慢落下，像一层灰黄色的薄纱，覆盖在河滩枯黄的草叶上。死寂。
三百多双眼睛，直勾勾地盯着璟言。
没有人欢呼，没有人庆幸，所有人都还沉浸在刚才那剑拔弩张、生死一线的窒息感里。护卫队员们握着刀的手还在微微发抖，不是怕，是那股憋在胸口、差点就要喷出来的悲愤，还没散尽。
赵铁柱拄着枣木棍，佝偻的背像是一下子更弯了。老耿把弓弦松开，粗糙的手指摩挲着箭羽，眼神阴郁。王石头眼眶通红，咬着牙，腮帮子鼓起一道棱。陈大膀喘着粗气，突然一脚踹飞了脚边的石头，骂了句极脏的脏话。
那些刚搬过来的农户，缩在车后，抱成一团。几个老人跪在地上，朝着汴梁城的方向磕头，嘴里念念有词，不知道是在谢神佛保佑，还是在哭这吃人的世道。
璟言站在河滩那块最高的石头上，背对着所有人，望着官军消失的方向。风吹起他额前汗湿的碎发，露出那双过分冷静的眼睛。他的脊背挺得很直，握着的工兵铲杵在地上，铲刃沾着清晨清理废墟时沾上的泥，已经干了，结成灰白色的硬壳。
刚才那一刻，他离死亡有多近？
五十步？三十步？如果那个传令兵晚来一盏茶的时间，韩坚的刀，是不是已经架在他脖子上了？
他缓缓转过身，目光扫过一张张惊魂未定的脸。那些眼睛里，有恐惧，有茫然，有愤怒，还有一丝……期待。期待他这个“头儿”，能告诉他们接下来该怎么办。
“都听好了。”璟言开口，声音不大，却让河滩上所有的嘈杂都安静下来，“官军给了咱们三天。”
底下响起一片抽气声。
“三天之后，要么，咱们变成一根扎在西城侧翼、让金兵肉疼的钉子；要么，”他顿了顿，声音更沉，“咱们就变成这河滩上的肥料。”
没人说话。只有风吹过河面的呜咽。
“现在，”璟言提高了声音，“想走的，站出来。我不拦着，每人发两天干粮，现在就可以走。留下，就是跟我一起，赌这三天命。”
人群骚动起来。农户那边，几个男人互相看看，眼神挣扎。护卫队里，也有人低下头，不敢看璟言的眼睛。
足足等了半炷香的时间。
第一个站出来的是个瘦小的汉子，叫刘二，是前两天刚投靠的流民。他脸色涨红，不敢看璟言，结结巴巴地说：“公、公子……我家里还有老娘，在城南……我、我得去找她……”
璟言点点头，对旁边的小蝶说：“记下名字，发干粮。”
有了带头的，陆陆续续又站出来七八个人。都是拖家带口的，或者胆子特别小的。璟言一一准了，没有一句责备。
到最后，愿意留下的，还有两百七十多人。护卫队走掉了十二个，还剩一百零八人。
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