原本繁盛的村镇，此刻变成遍地尸骸的废墟。空气中弥漫着腐臭与湿土混合的气味，秃鹰在天际盘旋，野兽夜晚出没，掘开淤泥，撕咬那些尚未完全腐烂的尸体，啃噬人骨的脆响在荒野间断断续续传来。
在这样的人间惨剧之中，仍有成群的平民跪伏在破碎的神像前。他们衣衫褴褛，面色枯黄，却神情狂热，口中不断低诵经文，仿佛眼前这一切痛苦，不是神的冷酷，而是神的“考验”。
王子贞沐奇自灾后便亲自巡视灾区，他踏着泥泞走过废墟，眼见城墙倒塌，街巷湮没，成千上万的流民蜷缩在残瓦碎石之间。有人手中还紧握着神像残片，有人面朝神庙方向痛哭——
——但无人试图修筑堤坝，无人组织自救。他们跪拜着，等着那从未现身的神明赐予怜悯。
直到贞沐奇走过一座倾塌的屋宇时，他的脚步顿住了。
那是一具年轻母亲的尸体。她仿佛在灾难来临前最后一刻用尽全部力气，伸手撑起坍塌的屋梁，用身体护住怀中的婴儿。孩子早已停止了呼吸，小脸惨白，母亲却依旧死死抱着，指甲嵌入地面，神情依旧哀切。
她的身旁，站着一群信徒。他们低眉诵经，目光空洞，口中喃喃：“这是神明的试炼，凡躯终将回归神土……”
王子贞沐奇的心仿佛被雷霆击中。他的眼前一片恍惚，嘴唇颤抖，低声问道：“神明……到底给了我们什么？山河崩毁时，他们沉默。百姓死绝时，他们不见踪影。我们信了他们千年，换来的只是这一具具冰冷的尸体吗？”
他闭上眼，长长吐出一口气，那一刻，仿佛有一道看不见的裂痕，在他的信仰深处悄然崩塌。
很快，他下令召集一些幸存百姓，组织自救。他亲自带队修筑新的堤坝，分发粮食药材，搭建简易的住所。他脱下王袍，挽起袖口，与百姓一同挖渠、抬石、烘干粮食。久而久之，越来越多人开始跟随他，灾区终于有了些许生机。
可他的“清醒”，却如寒风一样刺骨地吹进了王宫。
贞沐奇在朝会上首次公开质疑神明。他说：“若神明真仁爱，又怎会袖手旁观？若信仰能救苦救难，又为何百姓还要靠自己刨食求生？”
整个朝堂哗然。
