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带着青樱与二丫，宋时愿走上了西北长街。
此城规模不小，本是通往漠北的商路枢纽，往来商队本该络绎不绝。
如今放眼望去，满街萧条。
若非王宏昌横征暴敛后卷款叛逃，此地何至于此？
宋时愿叹了口气。
街上铺面十有八九紧闭，仅有的几家开门营业的，也无人问津。
街道两旁，蜷缩着不少流浪者和乞儿，他们的眼神空洞麻木，一点光都没有。
走到一个粮油铺子门口时，宋时愿见那里围了不少人。
宋时愿走近，便见一个身着绸衫的掌柜，正指着一名被两名壮硕长工押跪在地的男子厉声斥骂。
那男子衣衫褴褛，骨瘦如柴。
“掌柜的，行行好……我不是故意要偷东西的，我娃……我娃快饿死了啊！您让我把这点米送回去，我立刻回来给您做工，不要工钱，只求您赏口饭吃……”
男子手里捧了一小捧米，只够煮一小碗稀粥的量。
“呸！”
那掌柜的一口痰啐在男子脸上。
“做你娘的春秋大梦！免费做工？老子这里人已经够了！你想要米可以，你拿银子出来，没有银子，就别怪老子打死你。”
说完，给了旁边两个长工眼神，长工立刻将男子按在地上打，每一拳都是往要了命去的。
宋时愿眉头紧蹙，扬声道：“住手！”
“光天化日，朗朗乾坤，岂容你如此草菅人命！”
那掌柜闻声一愣，随即冷笑道：
“哪里来的夫人，管闲事管到老子头上了？”
青樱当即上前一步，厉声道：“放肆！谁允许你这样跟我们……”
“王妃”二字尚未出口，便被宋时愿一个抬手制止。
她目光平静地看向掌柜。
“掌柜的开门做生意，讲究的是和气生财。当着满街父老的面，对一个走投无路之人下此狠手，难道不怕寒了人心，坏了名声？”
掌柜的见她气度慑人，身边的丫鬟也非寻常之辈，到嘴的脏话硬生生咽了回去，语气缓和了些。
“夫人您有所不知，这已经是本月第四起偷盗了！小本经营，实在经不起这么折腾！我也是被逼得没法子啊！”
他话音一落，周围围观的百姓也纷纷发出叹息。
“唉，谁能有办法呢？自打那姓王的狗官跑了，粮价飞涨，一斗米要五百文！城北老张头一家五口，前天就活活饿死了三个……”
“何止是米！炭火、盐巴，哪样不贵？我家娃已经三天没吃上一顿饱饭，只能灌凉水充饥……”
