一见到萧凛，老汉便哭着跪下：“王爷！王爷救命啊！”
“老人家请起，有何冤屈，慢慢说。”
老汉道：“王爷，盐……盐价暴涨啊！前几日还只三文钱一斤，今早小老儿去买，竟涨到了三十文！
那盐铺掌柜说，这是朝廷新定的盐税，爱买不买！要么就拿粮食换，要么就全家吃淡饭！”
“小老儿全家就指着这点荞麦过活，若换了盐，就得饿死；可不换盐，干活没力气，地里的苗可就全完了啊！”
“小老儿知道，王爷和王妃最护着百姓，小老儿想求王爷帮帮忙，想想办法！”
旁边正在搬运萝卜的汉子闻言也道：“王爷有所不知，前天小人那隔壁邻居李婶，她家娃儿就因为几天没盐吃，家里孩子都闹肚子了。”
“可不是嘛，攒了半年的钱，如今连一斤盐都买不起了！”
“我家那口子去理论，还被盐铺的伙计打了出来！”
越来越多的百姓围拢过来。
萧凛立刻皱眉。
盐是民生根本，盐价暴涨会直接断了当初春耕的根基。
而且，他根本没有收到朝廷加税的文牒。
这所谓的“新盐税”，明显是谎言。
萧凛望向张老汉，沉声道，“老人家，您的荞麦，好好留着养家。盐的事，本王与王妃，替你们解决！”
说罢，他猛地转身，对身后亲兵下令：
“立刻派人，去把全城盐铺的价目表都抄来，本王倒要看看，这西北的盐税，到底是谁定的！”
监军府内。
盐商头子王掌柜惴惴不安地对着陈三躬身：“大人，盐价已按您的意思抬上去了，可……百姓怨声载道，这么闹下去，只怕会引火烧身啊！”
陈三冷哼一声，将一袋银子扔到他脚下：“怕什么？就算翎王亲自找来，你只管往盐源上推，哭诉自己也是不得已而为之。他翎王再横，还能强逼你做赔本买卖不成？”
“你放心，盐井那边，本官早已打点妥当，翎王找不到你身上的。”
王掌柜闻言，连忙捡起钱袋，谄媚道：“是是是，全凭大人做主！”
他靠着陈三的势力垄断西北官盐，自然唯命是从。
王府书房。
萧凛将亲兵抄录的盐价目表狠狠拍在案上。
“几日之内，盐价翻涨十倍，这是要吸干百姓的血！”
“鬼七！”
“立刻去，将那个姓王的盐商头子，给本王请来！”
王掌柜刚从监军府回到家，茶都没来得及喝一口，便被鬼七带人直接“请”到了王府。
面对萧凛的质问，他按照陈三的吩咐，立刻摆出一副苦瓜脸，捶胸顿足道：“王爷明鉴啊！不是小人要涨价，实在是盐源那边坐地起价，小人若不加价，这生意根本做不下去！小人也是被逼无奈啊！”
说着话，正好追风调查回来，禀报道：“王爷，王妃，查清了。西北唯一的盐井，如今被一个姓方的把控，此人是王宏昌的旧部。”
宋时愿：“这些商人都是无利不起早，虽然他是王宏昌的旧部，但那姓方的既是生意人，岂会为了一个已成丧家之犬的王宏昌，自断在西北的财路？”
她眸光锐利，看向王掌柜：
“如此不计后果、不顾民怨地疯狂涨价，倒更像是被人重金收买，想趁机搅乱西北，大发国难财！而这背后收买之人……”
她微微一顿，唇角勾起一抹嘲讽：“用脚指头想也知道，除了我们那位陈监军，还能有谁？”
“嘶——”
王掌柜倒吸一口凉气，骇然抬头看向宋时愿！
这女人……怎么会猜得如此精准？！
萧凛将目光落在王掌柜身上。
“本王给你最后一次机会，赶紧交代，是陈三逼你，还是你自愿与他同流合污，共分这沾着人血的脏银？”
王掌柜连忙磕头，“王爷明鉴！王妃明鉴！
