伪装成岩石的“星梭号”静静地蛰伏在干涸河床上，像一头融入环境的巨兽。气密舱门在轻微的马达声中滑开，两道身着厚重防护服的身影小心翼翼地踏上了灰烬星的地表。正是凌和瑞娜。
这是他们首次真正离开飞船的庇护，主动探索这个未知的世界。按照计划，他们的目标是东面三公里外那个金属反应区。
“通讯测试。”凌的声音透过头盔内置的通讯器传来，带着一丝电磁干扰的杂音。
“清晰。”瑞娜回应，她调整了一下挂在身前的能量步枪背带，另一只手紧握着便携式环境探测仪，“空气成分与扫描结果一致，剧毒，高辐射。防护服外层能量侵蚀指数正在缓慢上升，预计安全活动时间剩余三小时四十二分钟。”
她的声音冷静，像是在念一份与己无关的报告，但紧绷的肩膀透露出内心的警惕。
凌点了点头，目光扫过四周。脚下是仿佛没有尽头的松软灰烬，踩上去发出令人不安的窸窣声。能见度比在飞船里看起来更差，空气中永远漂浮着那该死的灰色尘埃，像一层永不消散的浓雾，将远方的一切都模糊处理。风不大，却带着刺骨的寒意，卷起地上的灰烬，形成一小股一小股的旋涡，如同无形的幽灵在荒野上舞蹈。
“跟紧我，注意脚下。”凌说着，迈开了步子。他没有调动死寂的灵根，而是将初生的神识尽可能地向四周扩散。虽然范围被压制在十米左右，且感知到的景象充满杂讯，如同信号不良的旧电视屏幕，但至少能提前预警脚下可能存在的陷阱和近距离的能量异常。
两人一前一后，保持着数米的间隔，沉默地向东行进。除了风声和彼此粗重的呼吸声，世界一片死寂。这种静，不是安静，而是毫无生机的、令人压抑的虚无。
走出不到一公里，地貌开始发生变化。单调的灰烬平原上开始出现零星凸起的、形态扭曲的岩石。这些岩石的颜色深暗，表面布满了蜂窝状的孔洞，像是被强酸长期腐蚀过。一些地方还散落着已经锈蚀得看不出原貌的巨大金属碎片，半埋在灰烬里，如同史前巨兽的骸骨。
瑞娜蹲下身，用探测仪扫描了一块较大的金属碎片。“高密度合金，锈蚀程度极高，结构强度几乎丧失。断裂处有高温熔化的痕迹……像是被某种能量武器击毁的。”
凌用脚拨开一片区域的浮尘，露出了下面暗红色的、玻璃化的地表。“这里经历过高温，可能是爆炸，或者……某种强大的能量冲击。”
越往东走，类似的痕迹就越多。他们仿佛正走在一个古战场的遗址上，只是这场战争似乎发生在极其久远的年代，久到连钢铁都化为了尘埃。
“看那边。”瑞娜突然停下脚步，指向左前方。
透过稀薄的尘埃雾霭，一片扭曲的庞大阴影轮廓逐渐清晰。那是一片废弃的建筑群残骸。大部分结构已经坍塌，只剩下少数几根锈迹斑斑的巨大金属骨架顽强地刺向灰色的天空，像垂死巨人的肋骨。残垣断壁被厚厚的灰烬覆盖，几乎与大地融为一体。
“金属反应源就在那片废墟深处。”艾莉丝的声音从耳机里传来，她通过连接瑞娜探测仪的数据远程提供支援，“信号微弱但稳定，似乎被大量非金属废墟掩埋着。”
两人打起精神，更加谨慎地靠近那片工业废墟。脚下的地面变得坚硬，踩上去是碎裂的混凝土和金属片。随处可见断裂的管道、倾覆的载具底盘和一种像是大型反应釜的圆筒状物体，侧翻在地，破开一个大洞，里面黑黢黢的。
这里的一切都呈现出一种急速衰败后又经历漫长岁月侵蚀的状态。没有任何文字标识，没有任何能清晰辨认功能的设备，只有毁灭和腐朽的痕迹。
“没有检测到近期生物活动迹象。”瑞娜汇报着探测结果，“辐射水平比平原区略高，但还在防护服承受范围内。”
凌的神识仔细扫描着前方。在杂乱的反馈中，他忽然捕捉到一丝不同于环境中那些狂暴能量粒子的细微波动。这波动很隐晦，带着一种……人为的、规整的感觉。
“这边。
