青石镇算不得城，顶多是个放大版的镇子。这话，门丁张小二在心里憋了十几年——只有那些住在附近山沟里、没见过世面的土人，才会把“青石镇”喊得震天响，一口一个“青石城”，听得他直撇嘴。
镇子是真小，一条东西向的青石街贯穿始终，便是全镇的主心骨。往来商客若不想露宿荒野，也没得选——全镇就一家青石客栈，孤零零杵在镇子西头。可今儿个，一辆风尘仆仆的马车却偏生绕过了客栈大门，蹄声哒哒，一路向东疾驰，丝毫没有停留的意思，直到镇子东头的春香酒楼门前，才“吁”地一声停下。
春香酒楼不大，屋檐下的木梁都泛着些陈旧的光泽，却透着股说不出的古色古香。正值午饭时分，酒楼里人声鼎沸，几张方桌旁坐得满满当当，几乎座无虚席，碗筷碰撞声、谈笑声混着饭菜的香气，从敞开的门窗里飘了出来。
车门吱呀一声推开，先跳下来个圆脸小胡子的胖男子，肚子圆滚滚的，走路都带着股憨态；紧随其后的是个皮肤黝黑的中年汉子，眉眼间带着几分干练。两人一左一右，领着个十六七岁的少年，大摇大摆地进了酒楼。
“哟，许胖子，今儿个带了个黑小子来？”酒桌旁有人眼尖，一眼认出了胖子，打趣道，“这小子长的跟你有几分像，不会是你背着婆娘偷偷生的吧？”
这话一出，满座顿时哄堂大笑，连跑堂的伙计都忍不住咧嘴。
许胖子非但不气，反而拍着肚子笑出了褶：“呸！这是我本家的亲侄子，血脉连着呢，能不像吗？”语气里还带着几分不易察觉的得意。
这胖掌柜正是春香酒楼的老板许胖子，身旁的中年汉子是他的随行同伴，而那少年，便是赶了三天三夜路的许木。
许胖子笑着跟几位熟客拱了拱手，寒暄几句，便领着许木穿过喧闹的大堂，绕到酒楼后面。穿过一道月亮门，眼前出现个僻静的小院子，院里栽着几株绿植，倒也清净。
“鱼蛋，你在这厢房里好好歇着，养足精神。”许胖子指着一间收拾得干净整洁的屋子，语气和蔼，“等玄天门内门的管事来了，我立马叫你。我先出去招呼下熟客，你别乱跑。”
许木点点头，看着四叔的背影消失在院门外，才推门进了屋。屋里陈设简单，一张床、一张桌、两把椅，却透着股安稳的气息，连日赶路的疲惫，似乎在这一刻消散了不少。
许胖子话音刚落，便迈着圆滚滚的身子转身往外走，那脚步看着匆忙，实则因为肚子碍事，快不起来，反倒有种憨态可掬的模样。
刚走到院门口，他像是突然想起了什么，猛地停下脚步，回过头来，眉头皱着，一脸不放心地叮嘱：“鱼蛋啊，可千万别乱跑！这青石镇看着不大，人可杂着呢，你头回进城（哦不，是进镇），别给我走丢了！最好啊，连这院子门都别出，老实在屋里待着！”
“嗯！”许木乖乖点头，眼神里满是顺从。
见侄子这般听话，许胖子这才彻底放下心来，摆了摆手，一摇一摆地出去忙活了，那背影看着跟只圆滚滚的企鹅似的，透着股滑稽。
挨到晚上，一个梳着小辫子的小厮端着饭菜走了进来，
