自那夜蓬莱殿风波后，太平公主沉寂了许多。她不再动辄为薛绍的冷淡哭闹，但眉宇间那份属于少女的明媚光彩，却也黯淡了不少。她更多的时间是待在宫中，有时对着书卷发呆，有时则听着苏瑾讲述前朝旧事、典章制度，眼神却常常飘向远方，不知在想些什么。苏瑾知道，那夜的话在她心中种下了种子，但破土发芽，需要时间，也需要契机。
薛绍那边，自武则天“派人过问”后，对太平的礼节愈发周全，几乎到了无可挑剔的地步，甚至偶尔会主动寻些话题，陪她用膳、散步。但那层隔阂，那源自心底的疏离，却如同无形的琉璃罩，将两人隔开。太平能感觉到，这份“改善”更像是一种奉命行事，而非情之所至，这让她在短暂的慰藉后，感到更深的无力与悲哀。
这一日，武则天于麟德殿设宴，并非大宴群臣，而是邀请了一些宗室亲贵、文学侍从之臣，名为赏玩新贡的牡丹，实则为一次小范围的政治联谊与考察。太平公主自然在列，苏瑾作为她的女史，亦随侍在旁。
殿内暖香浮动，衣香鬓影。盛放的牡丹陈列四周，争奇斗艳，但众人的注意力，更多是集中在御座之上的武则天，以及她与几位重臣、学士看似随意的交谈上。话题从牡丹品类，渐渐引申到古今花卉记载、祥瑞征兆，乃至前朝宫廷旧制。
一位以博闻强识着称的老学士，在谈及本朝宫殿命名沿革时，为了彰显学问，故意抛出了一个较为冷僻的问题：“却不知这麟德殿之名，始于何典？与前隋‘麟趾殿’可有渊源？其中规制异同，诸位可知其详？”
问题一出，席间略有沉默。麟德殿乃本朝重要宫殿，其名由来大多知晓与祥瑞相关，但具体典故细节，以及与隋宫的确切对比规制，却非人人能详述透彻。那老学士抚须微笑，颇有几分自得。
太平坐在下首，有些心不在焉，她对这类考据问题向来兴趣缺缺。
武则天目光扫过席间，将众人的反应尽收眼底，最后，她的目光似是不经意地落在了太平身后垂首侍立的苏瑾身上。
“苏才人，”武则天忽然开口，声音不高，却让殿内瞬间安静下来，“朕听闻你平日为太平讲读，涉猎颇广。对此，可有见解？”
一瞬间，所有的目光都聚焦到了苏瑾身上。太平也诧异地抬起头，看向苏瑾，眼中带着一丝担忧。那老学士更是目光炯炯，带着审视与些许不以为然，显然不信一个深宫女史能答出如此专业的问题。
苏瑾心中微凛，知道这是考验，也是机会。她上前一步，敛衽行礼，姿态从容，声音清越平和：“回皇后娘娘，臣女才疏学浅，不敢妄言。只是平日侍奉公主殿下读书，于杂家典籍中偶见零星记载，或可补阙。”
她略一沉吟，便娓娓道来：“麟德殿之名，确源于祥瑞。据《旧仪》残卷及《祥瑞志》所载，高宗皇帝龙朔年间，有麒麟现于禁苑，蹈舞而后踪趾印于斯地，遂诏于此建殿，因以为名，取‘麟趾呈祥，德被天下’之意。此乃本朝新创，与前隋‘麟趾殿’虽同取麟趾之象，然立意不同。隋殿取其《诗经》‘麟之趾，振振公子’之典，意在宗室繁盛；本朝麟德殿，则更重‘德政泽被’之宏旨。”
她顿了顿，继续道：“至于规制，隋之麟趾殿，依《大业杂记》所述，偏重宴游观赏，建制华美精巧；而本朝麟德殿，据《营缮令》与《阁本图》推演，更重礼仪朝会功能，殿基更高，格局更显恢弘肃穆，殿前广场开阔，便于陈设仪仗，殿内楹柱布局亦暗合君臣之礼。细微之处，如鸱吻样式、阶前丹墀数量，皆有本朝定制，与隋制迥异。”
苏瑾引经据典，条理清晰，不仅回答了殿名由来，更将两殿的立意、功能、建筑规制差异剖析得明明白白。她言语间引用的典籍，有些甚至是连那老学士都未曾详读的冷僻残卷。更难得的是，她语气始终平和，并无卖弄之色，仿佛只是在陈述一个简单的事实。
殿内一片寂静。那老学士脸上的自得之色早已消失，取而代之的是震惊与难以置信，随即化为一丝惭愧，拱手
