罗辑猛地转过头，目光如鹰隼般锁定在那个即将消失在走廊尽头的窈窕背影上。心脏在胸腔里不合时宜地加速跳动，一种混杂着惊愕、荒谬与被窥破秘密的恼怒感攫住了他。
“猜疑链……技术爆炸……”
这两个词，如同两把冰冷的钥匙，猝不及防地捅进了他思维深处某个被刻意遗忘、甚至他自己都未曾清晰梳理过的角落。那是他研究宇宙社会学时，基于一些零散理论和自身玩世不恭的推演，模糊勾勒出的、关于宇宙文明间可能存在的残酷逻辑的雏形。它们本应只存在于他漫不经心的笔记和偶尔与损友的戏谑谈论中，绝不该从一个陌生、苍白的女人口中，以如此笃定而神秘的方式被道出。
她是谁？是某个潜心研究的同行？还是……别的什么？巧合？不，那眼神交汇的瞬间，他捕捉到了一丝非同寻常的意味，绝非巧合。
他下意识地想追上去，问个明白。但脚步刚迈出，一种根植于他性格深处的惰性与规避麻烦的本能又让他停了下来。追问意味着卷入未知，意味着可能打破他现在这种虽然虚无但足够舒适的生活节奏。他讨厌麻烦，尤其是这种透着诡异气息的麻烦。
“见鬼……” 他低声咒骂了一句，烦躁地揉了揉头发，最终还是选择了转身，走向与那女人相反的方向，试图将那个背影和那两个该死的词语从脑海里甩出去。但有些东西，一旦被点燃，便再难轻易熄灭。那颗名为“宇宙社会学真相”的种子，已然在他潜意识中扎根，开始悄然汲取养分。
苏瑾能感觉到背后那道锐利的目光，但她没有回头，也没有停留。她不能给罗辑追问的机会，至少在公开场合不能。智子无孔不入的监控，以及可能存在的Eto眼线，让她必须极度谨慎。这次接触的目的已经达到——在罗辑心中种下疑窦，并让他意识到，并非只有他一个人在思考这些“危险”的问题。
回到临时租住的公寓，苏瑾再次感到一阵灵魂深处的疲惫袭来。强行调动精神进行高精度的话语引导和情绪控制，对她尚未痊愈的创伤而言是不小的负担。她服下一滴稀释的灵潭水，盘膝坐下，继续那缓慢而痛苦的修复过程。
几天后，那匿名的网络链接再次发来了会议邀请。
这一次，变声处理后的男声（潘寒）不再绕圈子。“苏女士，上次交谈后，我们对你提到的‘感知’很感兴趣。最近，科学界发生的一些悲剧，想必你也有所耳闻。你认为，这些悲剧的根源是什么？”
苏瑾知道这是在进一步试探她的认知水平和倾向。她斟酌着回答，声音带着适度的沉重与困惑：“我感觉到……一种更深层次的绝望。仿佛他们毕生追求的真理，从一开始就是虚假的，或者……被某种更高的力量证明是毫无意义的。那不仅仅是实验失败，而是信仰的崩塌。” 她顿了顿，引入了一个更敏感的话题，“我最近查阅了一些历史资料，尤其是关于红色年代末期，某个偏远山区的大型射电望远镜基地……那里似乎也曾弥漫过类似的气息，一种……与遥远星空建立联系后带来的、混合着希望与巨大恐惧的震颤。”
她提到了红岸基地！这是极其冒险的一步，意在展示她“感知”的深度和历史纵深感，以此加重自己在对方眼中的分量。
通讯另一端陷入了长久的沉默，只有电流的细微噪音。苏瑾能想象到潘寒（以及可能旁听的Eto更高层）此刻的震惊与权衡。红岸是Eto的起源，是绝对的秘密。
良久，变声后的声音再次响起，语气中多了一丝难以言喻的凝重：“你的‘感觉’，比我们想象的更敏锐，苏女士。这个世界正在滑向深渊，而大多数人依旧浑浑噩噩。我们需要能够看清真相的人。”
这次通话结束后不久，苏瑾收到了一份加密文件，里面包含了一些经过筛选的、关于环境恶化、资源枯竭、社会不公的极端案例报告，以及几篇“科学边界”内部流通的、宣扬人类文明自毁论和“主”将降临拯救（或审判）的文章。这是进一步的“洗礼”和同化尝试。
