七月的紫禁城，蝉鸣聒噪得能掀翻琉璃瓦。储秀宫西侧的浣衣局外，几棵老槐树枝繁叶茂，却挡不住正午毒辣的日头。玉檀端着木盆站在树荫下，额角的汗顺着脸颊往下淌，刚洗干净的宫装被汗水浸得发潮，贴在后背黏腻难受。
“玉檀姐姐，歇会儿吧！”旁边一个梳着双丫髻的小宫女凑过来，递上一块皱巴巴的帕子，“这日头太毒了，再洗下去，人都要晒化了。”
这小宫女名叫春桃，和玉檀一同在辛者库当差，性子怯懦，平日里总被其他宫女欺负，只有玉檀肯帮她。玉檀接过帕子擦了擦汗，笑着说：“多谢你，春桃。咱们得赶紧把这些衣服洗完，要是误了时辰，刘姑姑又要骂人了。”
话音刚落，就听见浣衣局里传来刘姑姑尖利的嗓音：“磨蹭什么呢！主子们还等着穿干净衣服呢，你们这群懒骨头，想挨鞭子是不是？”
玉檀和春桃对视一眼，连忙低下头，加快了洗衣的速度。刘姑姑是浣衣局的管事姑姑，为人刻薄，最喜欢拿鞭子教训宫女，辛者库的人没少受她的气。
就在这时，远处忽然传来一阵喧闹声，夹杂着宫女的哭喊声和打骂声。玉檀停下手里的活，抬头望去，只见几个穿着绿衣的宫女正围着一个瘦弱的身影拳打脚踢，那身影蜷缩在地上，怀里紧紧抱着一个布包，任凭拳脚落在身上，却不肯松手。
“是灵儿！”春桃惊叫一声，连忙拉住玉檀的胳膊，“玉檀姐姐，咱们别管闲事，那是翊坤宫的宫女，咱们惹不起！”
玉檀皱了皱眉，灵儿她认识，是翊坤宫的洒扫宫女，性子温顺，平日里从不与人争斗，怎么会被打成这样？她推开春桃的手，快步走了过去，厉声喝道：“住手！光天化日之下，你们竟敢在宫里打人，就不怕被主子知道吗？”
那几个绿衣宫女停下动作，转过身来，为首的是一个身材高挑的宫女，脸上带着不屑的笑容：“哟，我当是谁呢，原来是辛者库的贱婢！这里没你的事，识相的就赶紧滚，不然连你一起打！”
“你敢！”玉檀眼神一冷，“宫里有规矩，宫女不得私相争斗，你们若是再敢动手，我就去告诉总管太监李德全，让他来评评理！”
提到李德全，那几个宫女的脸色瞬间变了。李德全是康熙身边的红人，掌管宫中礼仪，若是被他知道她们私自动手打人，少不了一顿重罚。为首的宫女咬了咬牙，狠狠瞪了灵儿一眼：“算你运气好！咱们走！”说完，带着其他宫女悻悻地离开了。
玉檀连忙蹲下身，扶起灵儿：“你没事吧？快让我看看。”
灵儿抬起头，脸上青一块紫一块，嘴角还流着血，却对着玉檀露出一个虚弱的笑容：“多谢姐姐相救，我没事。”
“都这样了还说没事！”玉檀皱着眉，帮她擦了擦嘴角的血，“她们为什么打你？”
灵儿低下头，抱紧了怀里的布包，声音带着哭腔：“我娘生病了，我攒了几个月的月钱，想托人带出宫给我娘治病，没想到被她们看见了，她们想抢我的钱，我不肯给，她们就打我......”
玉檀心里一酸，宫里的宫女大多出身贫寒，家人是她们唯一的牵挂。她摸了摸灵儿的头，轻声说：“别担心，钱还在吗？”
灵儿连忙打开布包，里面放着几锭碎银子，还有一些铜板，幸好没被抢走。她紧紧攥着布包，眼泪掉了下来：“还在，还在......可是姐姐，我该怎么把钱带出宫啊？宫里管得那么严，我怕......”
玉檀想了想，说：“你别着急，我认识一个负责出宫采买的太监，他为人正直，我可以托他帮你把钱带出去。不过你要答应我，以后凡事都要小心，不要再跟人起冲突了，你的命比什么都重要。”
灵儿愣住了，眼泪掉得更凶了，她“扑通”一声跪在地上，对着玉檀磕了三个响头：“多谢姐姐救命之恩！姐姐的大恩大德，灵儿永世不忘！以后姐姐让我做什么，我就做什么，绝无二话！”
玉檀连忙扶起她，笑着说：“快起来
