紫禁城的夏日，闷热得如同一个巨大的蒸笼，连蝉鸣都显得有气无力。然而，比天气更让人窒息的，是乾清宫内那无形的压力。
康熙帝面无表情地翻看着几份几乎同时送达的奏折。一份来自江南织造，例行公事地汇报丝绸采买事宜，却在末尾“不经意”地提及，京中“玉华阁”名下商队，采购顶级苏杭丝绸“手面阔绰，银钱动辄以万计，犹胜皇商”。另一份，则是几位御史联名上奏，言辞恳切却又暗藏机锋，言及“宫女玉檀，献薯有功，然其宫外营生规模庞大，资金来路……恐惹物议”，建议朝廷“为保全功臣清誉，宜彻查其产业，以正视听”。
没有明确的指控，却字字句句都在暗示一个事实——玉檀，一个宫女，掌握着与她身份绝不相称的、来源不明的巨额财富！
「皇上，」八爷胤禩适时出列，语气带着恰到好处的忧国忧民，「玉檀宫女献薯活民，其功不小。然，功是功，过是过。其宫外产业资金如此巨万，若来源清白，自然无妨；若有任何不清不楚之处，恐损及朝廷颜面，亦辜负皇上信任。儿臣以为，为公允起见，当派人核查其账目，既可还玉檀宫女一个清白，亦可堵天下悠悠之口。」
他这番话，冠冕堂皇，将自己撇得干干净净，仿佛全然是为了朝廷体面和玉檀本人着想。
九爷胤禟低着头，嘴角却抑制不住地向上弯起。他仿佛已经看到玉檀被查出“巨额财产来源不明”，百口莫辩，从救荒功臣瞬间跌落泥沼的惨状。
四爷胤禛冷眼旁观，心中冷笑。老八老九这招确实毒辣，利用“清廉”和“规制”来做文章，直击要害。他倒要看看，那玉檀此次如何化解。
康熙帝合上奏折，目光深沉地扫过殿下众人。他岂会不知这其中关窍？玉檀的产业，他早有耳闻，甚至默许其存在，只因她弄出的东西于国于民确有益处。但如今被人摆到明面上，尤其是牵扯到“巨额资金”与宫女身份的巨大反差，他就不能再装聋作哑。帝王之术，重在平衡，也忌惮任何可能失控的力量。
「准奏。」康熙帝缓缓开口，声音听不出喜怒，「着内务府、户部，联合核查宫女玉檀名下所有产业账目。不得徇私，亦不得冤枉。」
「嗻！」
旨意一下，各方反应各异。八爷党暗自得意，只等看好戏。一些中立大臣则暗暗摇头，觉得玉檀此次怕是在劫难逃。而一直力挺玉檀的张廷璜等人，则是心急如焚，却无力干涉内务府和户部的联合核查。
消息传到玉檀耳中时，她正在翻阅徐老先生从河南送来的、关于甘薯长势良好的最新报告。
「姑娘！不好了！」小路子连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，「内务府和户部的人……奉旨要来查咱们的账了！说是……说是要查资金来路！」
玉檀放下信纸，脸上并无多少意外之色，反而露出一丝“终于来了”的淡然。
「慌什么？」她声音平静，「账目不是早就让你通知陈先生整理好了吗？」
「是整理好了，可是……可是他们明显是来找茬的！万一……」
「没有万一。」玉檀打断他，「我们行得正，坐得直，账目清晰，何惧核查？你去告诉陈先生，核查期间，我们所有人务必全力配合，他们要查什么，就看什么，不得有丝毫隐瞒和阻挠。尤其是……我们用于采购原料、支付工钱、以及各项救灾、补贴支出的账目，务必让他们看得清清楚楚，明明白白！」
「是……是！」小路子见玉檀如此镇定，虽然心中依旧忐忑，但也只能领命而去。
接下来的几天，内务府和户部派出的算盘高手、稽核老吏，进驻了“玉华阁”总号以及几个核心工坊。他们带着挑剔和审视的目光，翻看着堆积如山的账册。
然而，越看，这些经验丰富的官吏们，脸色就越是古怪。
账目太清晰了！从最初“玉华阁”开业的第一笔收入，到后来“玉华精”的天价利润，再到蜂窝煤的微利乃至成本价销售，每一笔进项、
