九爷在玉檀手中吃了大亏，恼羞成怒，正准备动用阴私手段彻底毁了“玉华阁”。然而，一向冷面示人的四阿哥胤禛却突然派人接触玉檀，言语间透露出对“玉华阁”经营之道的“欣赏”，并隐晦提醒她小心报复。一面是九爷的步步杀机，一面是四爷抛来的、不知是福是祸的橄榄枝，玉檀再次置身于风口浪尖。
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九阿哥府的书房里，连日来的低气压几乎凝成了实质。价值不菲的端砚被扫落在地，墨汁溅污了名贵的羊毛地毯，如同胤禟此刻污糟的心情。
「好一个玉檀！好一个‘玉华阁’！」胤禟额角青筋跳动，对着垂手肃立的何玉柱与几个心腹管事低吼，「让本王在京城沦为笑柄，她倒好，踩着本王的脸面名声大噪！日进斗金？她也不怕有命赚，没命花！」
「九爷息怒，」一个面相精明的管事上前一步，压低声音道，「那‘玉华阁’不过是个商户，背后虽有永和宫那宫女的关系，但终究根基浅薄。奴才打听过了，她们如今生意红火，存货和工坊是关键。不如我们……」他做了个手势，眼中闪过狠厉，「找个由头，让顺天府或者步军统领衙门的人去查抄一番，就说她们售卖之物有害，或是……干脆让她们那工坊走水（失火），一了百了！」
胤禟眼神阴鸷，显然动了心。权势碾压，是最直接也最有效的方式。之前是他轻敌，想着巧取豪夺，如今既已撕破脸，自然要用最狠辣的手段。
「不可！」另一个年纪稍长的幕僚却出声反对，「九爷，此事还需慎重。如今京城流言纷纷，皆是对九爷不利。若此刻‘玉华阁’立刻出事，无论是不是我们做的，这笔账都会算在九爷头上。皇上近日已对此事有所耳闻，若再闹出官司或者火灾人命，恐怕……会惹得圣心不悦啊。」
提到康熙，胤禟暴躁的情绪像是被浇了一盆冷水，稍稍冷静下来。他天不怕地不怕，唯独对皇阿玛的喜怒心存忌惮。皇阿玛最厌恶皇子们与民争利，行事不端，留下污名。
「难道就这么算了？」胤禟不甘地攥紧拳头。
「自然不能，」幕僚捋着胡须，眼中精光闪烁，「明的不行，可以来暗的。她们不是靠口碑和那些新奇玩意儿立足吗？我们可以让她们的口碑烂掉！找些人，去她们店里闹事，就说用了她们的东西脸烂了、身子不适了。再收买几个她们工坊的工匠，偷出那精油、香膏的方子，我们仿制出来，压低价格，挤垮她们！甚至……可以在她们运货的路上制造些‘意外’，让她们的货根本到不了店里。钝刀子割肉，让她眼睁睁看着心血耗尽，岂不更解恨？」
胤禟听着，脸上的戾气渐渐化为一种冰冷的算计。「就按你说的办！何玉柱，去，找些三教九流的人，把事情办得干净利落！还有，给爷盯紧了那个玉檀，她在宫里，也别想安生！」
「嗻！」何玉柱连忙应下。
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紫禁城，永和宫附近的一处僻静廊庑下。
玉檀刚从小厨房出来，手里捧着一碟新试制的、加了少量系统提供香草籽的糕点，准备送回下房仔细记录口感风味。刚拐过弯，却见一个面生的、穿着体面灰布长衫的中年太监等在那里，见到她，微微躬身行礼。
「可是玉檀姑娘？」太监声音不高，带着内侍特有的恭谨。
玉檀心头微紧，停下脚步，警惕地看着他：「正是奴婢，不知公公是……」
那太监脸上露出一丝恰到好处的笑意：「杂家姓苏，在四贝勒府上当差。奉我家主子之命，特来与姑娘说几句话。」
四爷？胤禛？
玉檀心中警铃大作。这位未来的雍正皇帝，心思深沉，刻薄寡恩，可比张扬的九爷难对付得多。他为何会突然找上自己？是因为“玉华阁”的事情，还是……他察觉到了更多？
她面上不动声色，微微屈膝：「原来是苏公公，不知四爷有何吩咐？」
苏培盛（玉檀心中已确认其身份）左右看了看，确认无人，才压低声音道
