四爷胤禛通过苏培盛递来的“合作”意向，像一颗投入平静湖面的石子。玉檀并未直接回应，而是通过陈掌柜送上了一份特殊的“礼物”——一架利用系统知识打磨镜片组装的简易单筒望远镜。当四爷在月夜下，清晰地看到远处钟楼上的瓦当时，他心中掀起了惊涛骇浪，第一次真正意识到，玉檀掌握的“奇技”究竟意味着什么。
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秋意渐深，紫禁城的夜晚带着沁人的凉意。永和宫配殿的小院里，玉檀屏退了左右，独自坐在石凳上，就着廊下悬挂的气死风灯微弱的光芒，翻阅着陈掌柜通过秘密渠道送进来的账册和简报。
“薯光坊”的利润远超预期，不仅迅速覆盖了前期所有投入，更开始反哺“玉华阁”的香露香膏主业，甚至有了余力支持玉檀那个秘密的“船队计划”——几艘适合近海航行的二手沙船已经悄然入手，正在南方某处隐蔽的港湾进行适应性改造和人员训练。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，玉檀的心并未完全放松。四爷胤禛通过苏培盛递来的那句看似随意的“合作”意向，像一根细微的刺，扎在她的心头。这位未来的雍正皇帝，心思深沉，手段酷烈，他的“合作”绝不会像九爷那样直来直去的打压，只会更加难以应付。
她不能拒绝，那等于直接树敌。但她更不能轻易答应，那无异于与虎谋皮。
正思忖间，负责在院门处望风的小路子像只狸猫般悄无声息地溜了进来，压低声音，带着一丝紧张：「姐姐，苏公公来了，就在角门外，说是有几句话，务必亲自带给姐姐。」
玉檀心中一凛。苏培盛亲自深夜前来？这绝非寻常。
她合上账册，镇定道：「请他进来，注意避人耳目。」
片刻后，苏培盛那略显富态的身影出现在小院门口，他依旧是那副低眉顺眼的恭谨模样，但眼神在扫过玉檀时，却带着一丝不易察觉的审视。
「深夜打扰玉监事，杂家失礼了。」苏培盛微微躬身。
「苏公公言重了，不知公公深夜前来，有何指教？」玉檀起身，语气平和。
苏培盛左右看了看，确认无人，才上前一步，声音压得极低：「杂家是替主子传句话。主子说，‘玉监事大才，点石成金，令人叹服。只是木秀于林，风必摧之。京城水深，有些风雨，非人力可挡，若需一二助力，或可互通有无。’」
这话说得极其含蓄，但意思却很明白：四爷欣赏你的能力，但也提醒你风头太盛会招致更多攻击（暗指九爷乃至其他势力），京城局势复杂，有些麻烦你一个人应付不来，如果需要帮助，我们可以谈谈条件，交换一些东西。
玉檀心中飞快盘算。四爷这是在抛出一个更具实质性的诱饵，也是更进一步的试探。他想知道，她除了赚钱和搞农业，手里到底还有多少底牌，又愿意为他所用多少。
直接亮底牌是不可能的。但完全不回应，也可能将这位潜在的、危险的“盟友”推向对立面。
她沉吟片刻，脸上露出一抹恰到好处的、带着些许忧虑的笑容：「多谢四爷关怀提点。四爷高瞻远瞩，奴婢钦佩。风雨之事，奴婢亦有耳闻，确需谨慎。至于助力……」
她顿了顿，转身走进屋内，取出一个用深色绒布包裹的长条形物件，约一尺来长，递给苏培盛。
「此物，乃奴婢近日闲暇时，依据一些海外奇书中的原理，胡乱琢磨出来的小玩意儿，名曰‘千里镜’。虽粗糙，但于观测远处景物，或有微末之用。奴婢人微言轻，此物留在手中也是蒙尘，转赠四爷，或可供爷台巡边、观星时聊博一哂，也算奴婢对四爷关怀的一点微末心意，不敢言助，唯表敬意。」
她话说得极其谦卑，将这次“礼物”定性为下属对上级关怀的感激和孝敬，避开了“合作”、“交易”等敏感字眼。
苏培盛眼中闪过一丝讶异，双手接过那沉甸甸的物件。他虽不懂这是什么，但玉檀拿出来的东西，必不寻常。
