紫禁城的冬日,寒风像是浸了冰水的刀子,刮在人脸上生疼。檐下的冰凌子结得老长,在晦暗的天光下闪着幽冷的光。
承乾宫偏殿一侧的耳房里,却暖意融融。铜盆里的银丝炭烧得正旺,偶尔噼啪一声,溅起几点星火。玉檀坐在窗边炕上,手中捧着一卷《天工开物》的伪装封皮,内里却是系统解锁的《基础会计学与审计原理》。她目光落在书页上,心思却已飘远。
「梧桐苑」的秘密集会刚结束不久,姐妹们传递来的消息,让她心头蒙上了一层阴霾。
“姑娘,” 心腹宫女秋蕊轻手轻脚地进来,压低声音,脸上带着一丝难以掩饰的焦虑,“内务府那边传来消息,说明日要派人来核查咱们‘玉华阁’近三个月的账目。”
玉檀翻书的手指微微一顿,抬眼,眸色清亮平静:“哦?以什么名目?”
“说是……例行盘查宫闱用度,防止奢靡浪费。”秋蕊语速加快,“可奴婢打听了,单单只查咱们承乾宫这边关联的份额,德妃娘娘、宜妃娘娘宫里的产业,都未见动静。”
玉檀合上书,嘴角勾起一抹冷峭的弧度。“不是例行,是冲着我们来的。看来,八爷府上那位笑面佛,终于忍不住要动手了。”
「玉华阁」凭借独特的香露、精巧的玻璃镜、还有那些别出心裁的“养生糕点”,不过大半年光景,已在京中贵眷圈子里声名鹊起,日进斗金毫不夸张。这庞大的利润,早已成了旁人眼中的肥肉。九阿哥胤禟,掌管皇家商贸,对这块肥肉垂涎已久,几次三番想插手,都被玉檀用各种法子挡了回去。如今,这是换了更阴损的招数——借内务府的权柄,行打压之实。
“可是姑娘,咱们的账目,不是一直由您亲自把关,还有那位……”秋蕊欲言又止,目光瞟向窗外。她指的是玉檀暗中招募的一位家中原为晋商、精通算学的落魄秀女,如今是「梧桐苑」的核心成员,也是「玉华阁」的隐形账房。
“账目本身,自然干干净净,无懈可击。”玉檀站起身,走到窗边,看着窗外灰蒙蒙的天空,“但他们若真想找茬,鸡蛋里也能挑出骨头。更何况,内务府如今,可是八爷的人把持着。”
她沉吟片刻,眼中闪过一丝锐光:“秋蕊,你去把芸娘叫来。另外,让小李子去一趟‘玉华阁’,告诉掌柜的,今日提前打烊,所有伙计不得外出,等候问话。”
“是,姑娘。”
夜色渐浓,耳房内的灯火却亮至深夜。芸娘,那位精于计算的秀女,捧着厚厚几册账本,眉头紧锁。
“姑娘,账面收支、库存、往来,皆能对上,条目清晰,技法远超当下通用的四柱清册。他们想在账目本身上找出大纰漏,难。”芸娘语气肯定,但眼底仍有忧色,“怕就怕,他们不按规矩来。”
玉檀点头,指尖轻轻敲击着桌面。她知道,八爷党这一手,玩的是“势”,而非“理”。目的未必是真要查出什么惊天贪墨,而是要找个由头,将「玉华阁」纳入监管,甚至直接安插人手,逐步蚕食,最终鹊巢鸠占。
“他们想要‘罪证’,那我们……就给他们制造一个‘罪证’。”玉檀忽然轻声说道,语气平静,却带着一种不容置疑的力量。
芸娘和秋蕊皆是一怔,疑惑地看向她。
玉檀走到书案前,铺开一张白纸,提笔蘸墨,迅速写画起来。“芸娘,你立刻回去,按照我说的,做一本‘新’的账册出来……”
她低声吩咐,语速极快,条理清晰。芸娘听着,眼睛渐渐睁大,从最初的惊愕,到后来的恍然,最后化为一丝钦佩。
“姑娘此法……甚是精妙!以其人之道,还治其人之身!”芸娘抚掌低呼。
“记住,细节务必逼真,时间、经手人、货物批次,都要能与我们真实的流水对上七八分,但关键之处,必须留下破绽——一个他们绝对会发现,并且会如获至宝的破绽。”玉檀叮嘱道,“这破绽,要看起来像是我们疏忽大意,无意中留下的。”
“
