畿附近，那些不是完全被八爷九爷掌控，或者与之有隙的江湖势力，尤其是……与漕运有关的。不必表明我们的最终目的，先建立联系，摸清底细。」
秋蕊虽然觉得此举有些冒险，但对玉檀的判断已是深信不疑，立刻点头：「是，姑娘，奴婢这就去安排！」
秋蕊离开后，玉檀独自在灯下沉思。她感觉有一张无形的网正在收紧，对方的手段越来越没有底线。仅仅被动防御，只会让对方得寸进尺。她必须展现出足够的反击能力，才能赢得喘息和发展的空间。
与此同时，四阿哥胤禛府邸的书房内，烛火同样亮至深夜。
戴铎垂手立在书案前，正向胤禛汇报着刚刚收到的消息。
「……王爷，南城‘玉华阁’刘掌柜遇袭之事，已经查明。动手的是漕帮‘青龙堂’的人，指使者……表面上看是九爷府上的一个包衣奴才出面联系的。」
胤禛面无表情地听着，手指轻轻敲击着桌面：「老九？他何时变得如此蠢笨直接了？」
戴铎低声道：「奴才也觉得蹊跷。九爷虽性子急躁，但并非无脑之辈。如此直接动用江湖力量绑架皇商，一旦彻查，他难脱干系。这不像他的手笔，倒像是……有人故意将线索往九爷身上引。」
「螳螂捕蝉，黄雀在后。」胤禛冷冷地吐出几个字，「看来，想打那玉檀主意的人，不止老八一党。有人想趁机搅浑水，甚至……嫁祸于人。」
「王爷英明。」戴铎道，「那我们要不要……给玉檀那边递个消息？或者，暗中帮一把？毕竟，她若真被这等下作手段压垮，于王爷的大计也无益处。」
胤禛沉默了片刻，脑海中浮现出玉檀在御前侃侃而谈、那双清亮眸子里不容置疑的自信与力量。他摇了摇头：「不必。若她连这一关都过不去，也不值得爷如此看重。况且……爷也很好奇，她这次，会如何应对？」
他顿了顿，嘴角勾起一丝几不可察的弧度：「让人盯着漕帮那边，尤其是那个‘青龙堂’，看看都有哪些人接触他们。还有，查查最近还有谁对那琉璃镜的秘方特别感兴趣。」
「嗻！」
就在各方势力暗中涌动之时，玉檀的反击，已经悄然开始。
她并没有直接去接触危险的江湖帮派，而是运用了更巧妙的方法。通过“玉华阁”与各地行商的联系网络，她放出风声，重金悬赏几种罕见、但对改善玻璃质地至关重要的矿物原料，并暗示若能稳定供应，将有长期巨额合作。
同时，她让秋蕊通过可靠渠道，向京中几个与漕帮有千丝万缕联系、但又保持相对中立的镖局和大型货栈，发出了寻求“长期护院及贵重货物押运合作”的意向。
这两手，看似寻常商业行为，实则一箭双雕。一方面，抬高关键原材料的价格和获取难度，间接打击潜在的仿制者；另一方面，以合法的商业合作名义，开始接触和筛选可能合作的“武力”资源，并借此机会，将触角伸向漕运相关的信息网络。
果然，重金悬赏的消息一出，立刻在相关的行当里引起了不小的轰动。而寻求护院合作的消息，也引来了几家背景各异的镖局主动接洽。
三日后，秋蕊带回了一个意想不到的消息。
「姑娘，有一家名为‘威远’的镖局表示了浓厚兴趣，他们的总镖头希望能当面详谈。据我们初步打探，这‘威远镖局’背景有些特殊，其创始人据说是当年平台湾后退役的军官，在军中和绿林中都有些香火情，与目前掌控主要漕运线路的几大帮派关系微妙，既非附庸，也非敌对。」
退役军官？与漕帮关系微妙？玉檀心中一动。这或许是一个合适的切入点。既有一定的官方背景不至于完全无法无天，又有足够的江湖能量应对潜在的麻烦。
「回复他们，三日后，在‘玉华阁’总号后堂会面。」玉檀做出了决定。她需要亲自判断，这个“威远镖局”，究竟是雪中送炭的助力，还是另一个精心布置的陷阱。
风雨欲来
