第五十五章 血色警示，绝境谋生
小七带来的噩耗，如同一声闷雷，在逍遥坊后院炸响。空气中的暖意瞬间被驱散，取而代之的是一股深入骨髓的寒意。漕帮线人老陈的尸体在运河里被发现，身上带伤，官府的“失足落水”结论苍白得可笑。
这绝不是什么意外！这是赤裸裸的警告，是血腥的威胁！目标直指林凡正在努力开拓的新原料渠道。
石虎的脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。老陈是他当年的袍泽，退伍后入了漕帮，为人义气，这次是看在旧情分上才答应帮忙牵线。如今却因这桩事枉送性命，石虎心中充满了愤怒与愧疚。
“是我害了老陈……”石虎声音沙哑，充满痛楚。
林凡按住他的肩膀，力道沉稳：“石大哥，现在不是自责的时候。老陈的仇要记下，但眼下最重要的是，搞清楚是谁下的手，以及我们下一步该怎么走。”
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。凶手是谁？永昌盐号有动机，他们最想扼杀林凡的原料来源。周富商（或其背后的赵老板）也有嫌疑，他们可能想通过这种极端方式，逼迫林凡屈服合作。甚至，也不能完全排除是其他觊觎雪花盐秘方的势力，趁乱下手，意图搅浑水。
“小七，”林凡沉声吩咐，“你再去打听，老陈死前最后见过什么人？有没有留下什么话？尸体被发现时，旁边有没有什么不寻常的东西？不要明着问，找码头上的乞丐、酒鬼，用钱买消息。”
“明白！”小七抹了把眼泪，转身又冲了出去。
林凡又看向钱不语：“钱先生，立刻盘点我们所有库存的粗盐和成品雪花盐、点心，精确计算还能支撑多久。同时，将所有能动用的银钱集中起来。”
钱不语迅速行动，算盘珠噼啪作响，片刻后回报：“东主，按目前最低限度的生产和维持铺面运作，库存粗盐仅够十日之用。成品尚可支撑半月销售。能动用的现银，约三百两。”
形势严峻！原料即将断绝，资金也有限。
石虎红着眼睛道：“东主，让我去查！就算把京城翻个底朝天，也要找出凶手，给老陈报仇！”
林凡摇头：“敌暗我明，你现在出去查，正中对方下怀，太危险。而且，当务之急是解决生存问题。”他目光扫过院中那几口用于提纯盐的大缸，眼中闪过一丝决绝，“原料渠道被盯死，我们就另辟蹊径。”
他走到大缸旁，抓起一把尚未提纯的、杂质较多的粗盐：“他们以为掐住了上等粗盐，我们就无计可施。却忘了，盐的本质是钠氯。品质差的粗盐，无非是杂质多些，提纯的难度大些，损耗高些而已。”
一个大胆的念头在林凡脑中形成。既然高品质粗盐来源被封锁，那就转向低端市场！去收购那些因为质量差、苦涩味重而价格低廉、甚至被盐商嫌弃的劣质粗盐（ often called “苦盐” or “硝盐”），通过更加复杂的工艺进行深度提纯！
这样做，虽然成本（主要是燃料和人工时间）会增加，成品率会降低，但原料来源更广泛，更不易被垄断，且收购低调，不易引起注意。更重要的是，用劣质盐提炼出雪花盐，更能彰显他“化腐朽为神奇”的技术实力，一旦成功，反而能成为绝地反击的利器。
“石大哥，”林凡果断下令，“你立刻改变策略，不要再去接触大的盐商或盐场。化整为零，去南城、西城那些最底层的集市，找小盐贩子，收购那种颜色发黄、发黑，味道苦涩的劣质粗盐，量不求大，但要求快、隐蔽。”
石虎虽不明所以，但对林凡的判断已有信任，立刻领命而去。
“钱先生，”林凡继续部署，“从明日开始，点心铺限量供应，雪花盐‘赠品’暂时停止。对外宣称东主研发新品，需闭门静心数日。我们要集中所有人力物力，攻克这劣质盐提纯的难关。”
“是，东主。”钱不语眼中闪过一丝钦佩，林凡在绝境中的冷静和应变能力，让她刮目相看。
