巴顿带着亲卫一路奔行了两个多时辰，才终于抵达此地。
离大营还有半里地，岗哨便举着长矛拦了路：“来者何人？”
“我是赤狼军统领巴顿，求见西蒙斯大人。”巴顿翻身下马，声音哑得像破锣。他没穿铠甲，只着件染血的布衫，头发乱得像草，与往日那个横刀立马的将军判若两人。
哨兵盯着巴顿看了半晌，借着营外悬挂的火把光，终于认出了这位往日里铠甲锃亮、气势逼人的赤狼军统领。虽说此刻巴顿形容枯槁得几乎认不出来，但那张被硝烟熏得发黑的脸上，眉骨处那道旧疤是藏不住的。
“原来是巴顿统领。”
哨兵收了长矛，却没立刻放行，反倒往后退了半步，对着巴顿拱了拱手，“按大营的规定，不论是谁求见西蒙斯大人，都得先通报。请巴顿统领您稍等片刻，我这就去帐里回禀。”
巴顿点点头，声音里带着几分沙哑的疲惫：“该守的规矩就得守，你去吧，快些。”他说着，抬手抹了把脸上的灰，指腹蹭过干裂的嘴唇，才发现自己从出了那座安置残兵的城池后，就没喝过一口水，心里揣着事，连渴都顾不上了。
亲卫们都勒着马站在他身后，谁也没说话。夜风卷着营里的炊火气吹过来，混着淡淡的血腥味，有个年轻些的亲卫忍不住咽了口唾沫，却被身边的老兵用眼神制止了，这时候，谁都知道不该添乱。
哨兵快步跑进大营，身影很快消失在连片的帐篷之间。巴顿站在原地没动，目光落在远处主帅大帐的方向，那座帐篷比周围的都要高出半尺，门口挂着两盏防风灯，灯影里能瞧见两个持枪侍卫的剪影。
巴顿攥了攥拳，掌心的茧子蹭着掌心的伤那是昨日拽战马时，被马缰勒出的血痕，此刻结了层薄痂，又被冷汗浸得发疼。
约莫过了一刻钟，哨兵才又跑回来，对着巴顿躬身道：“巴顿统领，西蒙斯大人让您进去。”
“知道了。”巴顿应了声，对亲卫们道，“你们在营外等着。”说罢，跟着哨兵往里走。
大营里比外头瞧着更热闹些。不少帐篷里还亮着灯，能听见里面传来打磨兵器的叮当声，或是压低了的说话声。
偶尔有巡逻的士兵提着灯笼走过，瞧见巴顿都愣了愣，脚步顿了顿，行了个礼之后才接着往前走，显然，黑风峡失利的消息还没传到这处中军大营，他们只诧异于这位赤狼军统领怎么这般狼狈。
主帅大帐的门帘厚重，哨兵撩开时带起一阵风，吹得帐内烛火晃了晃。巴顿刚迈进去，就瞧见主帅西蒙斯正坐在案后，手里捏着支狼毫笔，面前摊着张摊开的地图。
听到脚步声，西蒙斯没抬头，只笔尖在地图上顿了顿，墨汁滴在“黑风峡”三个字旁边，晕开一小团黑。
“末将巴顿，参见西蒙斯大人。”
巴顿“噗通”一声跪在地上，膝盖砸在铺着毡子的地面上，还是震得他小腿发麻。他没敢抬头，声音压得极低，“黑风峡一战……末将失利，麾下两万赤狼军折损大半，仅剩数千残兵……请大人降罪！”
帐里静了片刻，只有烛火燃烧的噼啪声。西蒙斯终于放下笔，抬眼看向巴顿，眼前的人确实是巴顿，可又不像他认识的那个巴顿。
往日里巴顿进帐，哪怕打了硬仗，脊梁也是挺得笔直的，眼神亮得像刀，哪像现在这样，头发乱得遮了脸，布衫上的血渍干成了黑褐色，连说话都带着气弱的颤音。
“先起来。”西蒙斯的声音听不出情绪，“地上凉，跪着像什么样子。”
巴顿没动，依旧低着头：“末将罪该万死，不敢起身。”
“让你起来你就起来。”西蒙斯的声音沉了沉，“我还没问你，你就先忙着请罪，是觉得我会不问青红皂白，直接砍了你的头？”
巴顿这才迟疑着撑着地面站起来，却还是垂着手，没敢抬头看西蒙斯的脸。他知道西蒙斯的脾气，这位主帅最恨轻敌冒进，当年有个千人长因为贪功丢了个隘口，直接被西蒙斯军法处置，杖责四十后贬去喂马了。
