出身巴东首富家，从小家境优渥营养充足，十六岁的刘秀身高178厘米，匀称挺拔，不像美国人眼中瘦弱矮小的中国人，但其温文儒雅克制谨慎的性格与活泼热烈敢于冒险的美国人形成鲜明对比，所以刘秀一眼就被大学教授们看出是一名中国留学生。
1928年年初，当刘秀第一脚踏上美国洛杉矶的街头时，十六岁的他就震惊于工业强国的繁荣昌盛和纸醉金迷，高楼林立，电线密布，车水马龙，店铺琳琅满目，高大魁梧的男人比比皆是，丰乳肥臀的金发女郎风情万种，私人飞机也从头顶呼啸掠过，黑人/白人/红头发/蓝眼睛/记者/警察/出租车司机/站街女/黑帮/流浪汉/巨人/侏儒都自由穿梭于熙熙攘攘的街头巷尾。
满眼尽是无限繁华，物产丰富，多元精彩。来到美国加州留学的刘秀，也庆幸自己终于见识到了外面世界。
但十六岁的刘秀还小，涉世尚浅，不懂政治经济学问，不懂繁华之下暗藏危机：由于美国各联邦自治意识强，市场经济发展过度自由，缺乏国家宏观调控，各州工农业大肆盲目扩产，造成供过于求。
1929年10月29日，美国发生了黑色星期六，股市暴跌，引发一场前所未有的经济危机，大萧条开始。
大萧条初期，危机的冲击力是巨大的，仅仅几个月内就有5000家银行倒闭，8万多家企业破产。企业的倒闭直接导致了1400万工人失业。由于消费需求几乎为零，许多农民无法卖出产品，被迫涌入城市找寻新的生计。
美国各大学的毕业生都找不到工作了，哈佛博士生只能去百货商店开电梯。
许多美国大学生毕业后，只能靠救济勉强度日，中国公派留学生的生活也陷入窘境，纷纷勤工俭学。
1930年年初，留学二年的刘秀发现美国盛极而衰，与1928年年初刚来时的繁华熙攘形成隔世之别，一夜之间，美国遍地哀鸿，店铺关门，工厂倒闭狂潮席卷西海岸，城市垃圾无人打扫，却有百米长的失业队伍在排队等待救济食品，缺衣少食的孩童辍学乞讨，农场主们却将牛奶倒进河流，棉花烂在地里无人采摘。
仅二年时间，刘秀在美国就亲身见识到繁华与萧条仿佛就在一夜之间。
生活拮据的美国中产阶级也开始省吃俭用，官方资助的中国公派留学生也开始勤工俭学。
刘秀与中国公派留学生也有一个很大的不同：他不需要勤工俭学省吃俭用，事业蒸蒸日上的父亲在中国赚钱越来越多，每个月按照三个儿子每人五百美元的生活费标准，准时寄给最听话最守规矩的刘秀一千五百美元，让刘秀监督大哥和三弟的学校开支。
母亲总是在电报里嘱咐刘秀：你们三兄弟都在发育长身体，家里有钱，在美国留学不要省吃俭用，要吃好喝好，多运动长个头。
一个人留学，用三个人的生活费，美国大萧条的1931年，一磅牛奶售价跌到三美分，各种物价极低，刘秀每月只花去二百美元的生活费就能过上堪称资本家的富足生活，他花一百二十美元在洛杉矶买了一辆崭新的福特豪华汽车，在大学用餐时，只吃最贵的牛排，喝最新鲜的牛奶，面包米饭都不吃，他也喜欢上踢足球这项体育运动。
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