备在瓦罐码头登陆，首先消灭牛角镇的水面舰船和清除水雷，取得哭河的制水权。大队长堀越九郎身在第2分队舰队的旗舰‘宫本武藏’号小型巡洋舰上，随时联系宜昌的日军飞机大队进行空袭，掌握制空权。
6月份是哭河涨水期，日军这次出动最先进的小型巡洋舰和扫雷艇登陆艇炮艇。
牵马岭的无线电情报员最先发电告诉牛角镇军事委员会：这次日军三路出兵3000人，陆地出现坦克，水面出现先进小型巡洋舰和扫雷艇，空中出现飞机。
得到情报后的刘悟透立刻给每个哭河沿岸情报站点发电指示：立刻背起无线电报机向河岸后撤15公里，避免被日军扫荡发现消灭。
收到电报的沿岸情报人员们立刻连夜后撤15公里。
一瓜葛率领舰队争分夺秒在瓦罐码头下游10公里范围内布置水雷。
21日当天上午，刘悟透在集市大街的5个高音大喇叭里喊叫，作战前总动员：“日军海陆空3000人部队，拥有坦克飞机巡洋舰，分三路已经进入哭河，逆流而上，直扑牛角镇集市大街，一场大战不可避免，中国人绝不退缩！牛角镇人绝不投降！投降就是南京大屠杀的结局！每人要做好死战到底同归于尽的准备！宁死不屈，绝不后退！”
牛角镇的每一位军民都知道震惊中外的南京大屠杀，知道如果投降意味着什么样的结局。
“宁死不屈，绝不后退！”牛角镇所有备战军民齐声呐喊，响彻云霄，情绪高昂，既兴奋，又紧张。
牛角镇军事高层们会议商量分析:1.估计日军二天后到达瓦罐码头附近，这次不做任何伏击战，直接让3000日军进入牛角镇集市大街战场；2.北岸缺乏兵力和建筑工事，难以保护北岸3座高山上的高射机枪点和钢梁大桥北岸桥头堡，干脆把白起第1营1000名士兵派遣在北岸防御作战；3.无线电联系巴东县城的杨业提前派兵支援北岸白起作战；4.南岸军民接近一万人，都可直接间接参战，且有子母密集碉堡群和固若金汤的兵工厂高墙深院，应该尽量把更多的日军吸引过来激战，减小北岸白起第1营的压力；5.灵活摆动的高射机枪用来瞄准打飞机，爆炸威力更强的高射炮用来轰击河面日军舰队，绝不允许有一人临阵脱逃，格杀勿论。
会议结束后，立刻分头执行，白起率领第1营士兵携带重型武器和巨量弹药过桥前往北岸布置。刘悟透立刻给巴东县城的杨业发电报请求派兵支援北岸的白起，杨业答应，即刻亲自率领600士兵急行军，星夜赶赴钢梁高桥北岸。
21日当天，牛角镇每个人都把大战前应该注意的事项考虑一遍又一遍，生怕疏忽致命的漏洞。当天中午，牛角镇集市大街全都插起中华民国国旗，所有工厂停工，所有学生停课，所有摊贩店铺停业，孕妇和70岁以上老人以及10岁以下的儿童全都转移到淬火兵工厂大院内，其余具备作战能力的每家居民，在大街小巷房前屋后做好巷战准备，储水备粮，擦枪磨刀，调准炮台角度，隐藏好弹药。
多方情报得知：日军将于23日上午9点赶至瓦罐码头下游10公里的鱼雷布置区。
22日一天，哭河两岸军民吃饱喝足死睡一天，养足精神迎接3000人的日军堀越支队。
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