掌握了宋思明的致命黑料，铁柱的心态发生了微妙的变化。他不再像过去那样，对宋思明层出不穷的打击感到焦虑和被动防御，反而有了一种“静观其变、后发制人”的从容。他将那U盘的存在和相关信息深埋心底，如同猎人耐心等待着猎物最松懈、或者最张狂的时刻。
宋思明那边，果然没有停止动作。收购“铁柱集团”的最后通牒被铁柱以一种近乎挑衅的方式拒绝后，宋思明的怒火被彻底点燃。他不再满足于商业上的小打小闹和暗地里的阴招，决定动用更强大的行政和舆论资源，准备对“铁柱集团”进行一次“合规性”的毁灭性打击。
他通过关系，向省市两级的相关监管部门进行了“实名举报”，罗列了“铁柱集团”数条“罪状”：非法占用农田进行非农建设（指“共享菜园”的休息区、工具房等）、生产流程不符合食品安全规范、涉嫌偷税漏税、甚至暗示其与地方保护势力勾结等等。这些举报内容半真半假，夹杂私货，但凭借宋思明的影响力，足以引起相关部门的高度重视。
很快，由多个部门组成的联合调查组，浩浩荡荡地开进了张家沟。
这是“铁柱集团”自成立以来，面临的最大一次官方考验。调查组的到来，在村里引起了不小的恐慌。社员们人心惶惶，连老支书都紧张得睡不着觉。赵有财则躲在暗处，幸灾乐祸，等着看铁柱如何收场。
调查进行得极其严格和细致。从土地性质、建筑审批，到生产记录、财务账目，再到员工社保、消防卫生……几乎将“铁柱集团”翻了个底朝天。
铁柱、王翠花等人全力配合，但压力巨大。有些地方，他们确实存在瑕疵，比如部分临时建筑的审批手续不全，早期的一些财务记录不够规范等等。虽然核心的食品安全和生产质量无可挑剔，但若对方揪住这些小辫子不放，也足以让集团伤筋动骨，甚至可能被责令停业整顿。
调查持续了三天。第三天下午，调查组召开了初步的通报会，气氛凝重。带队领导虽然肯定了“铁柱”在带动农民致富和产品质量方面的成绩，但也严肃指出了存在的诸多不规范之处，暗示将依法依规进行严肃处理，不排除重罚甚至部分关停的可能。
会议结束后，铁柱的心情沉重到了极点。他知道，这是宋思明动用上层关系的结果，对方的目的就是要借官方之手，将他彻底拍死。
回到猪圈会议室，核心成员们都沉默着，空气中弥漫着绝望的气息。
“柱哥……咱们……咱们这次是不是真的扛不过去了？”李狗蛋声音沙哑，带着哭腔。
王翠花紧咬着嘴唇，脸色苍白，努力维持着镇定，但眼神中也充满了担忧。
铁柱看着窗外渐渐暗下来的天色，又摸了摸怀里的板砖。他知道，不能再等了。宋思明已经图穷匕见，亮出了最凶狠的獠牙。此刻，正是他抛出杀手锏的最佳时机！
“大家别慌。”铁柱的声音出乎意料地平静，“宋思明想借刀杀人，咱们……就给他来个围魏救赵！”
他看向王翠花：“翠花，你立刻去准备一份材料，内容是关于我们自查发现的问题以及详细的整改方案，态度要诚恳，措辞要严谨，明天一早就提交给调查组，表明我们积极配合、坚决整改的态度。”
他又看向李狗蛋和孙小海：“狗蛋，小海，你们俩跟我来。”
三人来到总裁办公室。铁柱关上门，神色严肃。
“狗蛋，你立刻骑摩托车去镇上，找一家最远的、不需要身份证登记的网吧。”
“小海，你文笔好，现在，我口述，你来敲键盘，写一封信。”
李狗蛋和孙小海面面相觑，不知道铁柱要做什么。
铁柱深吸一口气，压低声音，开始口述。他并没有直接提及U盘里的具体内容，而是以一种“知情人士”和“良心不安者”的口吻，详细描述了思明集团旗下“臻味”酒店（他特意点名了其中两家旗舰店）长期、系统性地使用过期食材、篡改生产日期、以
