周福民的背叛，像一根毒刺，扎在张家沟每个人的心里。最初的震惊和愤怒过后，在铁柱的强力安抚和部署下，合作社如同一台经过短暂卡顿的机器，再次高速且更为警惕地运转起来。
“技术应急小组”发挥了关键作用。王翠花将周福民留下的笔记和数据分门别类，组织老把式们和年轻技术员一起，对照着田地里的实际情况，一点点分析、验证、讨论。很多时候，老把式们凭借几十年摸爬滚打的经验，提出的解决办法比周福民笔记上的记录更接地气，更符合当下具体的气候和土情。铁柱也几乎住在了地里，他虽不像周福民那样有系统的农技知识，但他能与土地、作物产生一种奇妙的共鸣，结合板砖偶尔的提示（【左侧第三畦黄瓜根系活力稍弱，建议补充磷钾肥】），往往能一针见血地指出问题所在。
暂停使用【初级植物生长液】后，作物的生长速度确实肉眼可见地慢了下来，但并未出现周福民预言中“离了营养液就得垮掉”的惨状。在精心施用传统有机肥和更精细的田间管理下，蔬菜瓜果依旧茁壮，只是回归了它们自然生长的、稍慢一些的节奏。这反而让村民们更加确信，土地的根基和传统的智慧，才是最重要的。
而另一边，投靠了宋思明的周福民，日子却并不像想象中那般美好。
宋思明为他配备了崭新的实验室、昂贵的仪器和一支由高学历年轻人组成的团队，表面上对他礼遇有加，但那种居高临下的审视和急于求成的催促，让周福民倍感压力。他带去的所谓“核心技术”——主要是关于【初级植物生长液】的施用记录、稀释比例以及在不同作物上的表现数据，成为了宋思明新公司“思明农业”的最高机密和唯一希望。
宋思明投入巨资，在城郊圈下了大片土地，建造现代化温室，完全按照周福民提供的“技术方案”进行复制。他野心勃勃，要在最短时间内，生产出比“铁柱”品质更好、产量更高的蔬菜和松露，一举将铁柱打垮。
然而，问题很快就出现了。
周福民严格按照他记录的比例和方法，使用着他带出来的那瓶“原版”生长液样本进行稀释和施用。起初，作物确实长势惊人，绿油油一片，看起来比张家沟的还要旺盛。宋思明大喜过望，天天带着客户和记者前来参观，鼓吹他的“科技农业”已经超越了“土法作坊”。
但渐渐地，一些诡异的现象开始发生。
温室里的黄瓜，长得又粗又长，颜色却泛着一种不正常的深绿，表面的刺也变得稀疏柔软，失去了“铁柱”黄瓜那种脆生生的质感。西红柿个头硕大，红艳诱人，但掰开后，内部却有些空心，汁水不足，味道寡淡。
最离谱的是模仿种植的松露。在周福民带来的菌种和生长液的刺激下，菌丝蔓延得极快，很快就形成了菌根，但长出来的“松露”，外形扭曲，香气怪异，带着一股若有若无的、类似化学药剂的刺鼻味道，与张家沟那种浓郁醇厚的天然香气天差地别。
“周工！这是怎么回事？！”宋思明捏着一块形状丑陋、气味刺鼻的“松露”，脸色铁青地质问周福民，“这就是你说的核心技术？这就是能打败张铁柱的东西？”
周福民额头冒汗，手足无措。他反复检查自己的记录，确认稀释比例、施用时机绝对没错。“宋总，这……这流程肯定没问题啊！在张家沟的时候，效果都好得很！是不是……是不是这里的土壤、水质不一样？或者……或者菌种在运输过程中出了问题？”
他哪里知道，问题的根源，就在他视若珍宝、小心携带出来的那瓶“原版”生长液和那叠“绝密资料”上。
就在周福民离开前几天，铁柱在砖爷的提醒下，已经察觉到了他心神不宁，可能存有异心。于是，铁柱悄悄进行了一次“偷梁换柱”。
他利用板砖系统的某种微操功能（消耗了相当一部分积分），将周福民经常使用的那瓶“原版”【初级植物生长液】的成分，进行了极其细微的调整。这种调整，在短期内，尤其是在与张家沟那片被长期
