“铁柱论商”的课程进行得如火如荼，张铁柱每周都要抽出一天时间，往返于张家沟和商学院之间，虽然忙碌，却也乐在其中，感觉像是在耕耘另一片充满希望的田野。他的生活，事业，家庭，似乎都步入了一种稳健而充实的轨道，波澜不惊，却又充满内在的丰盈。
然而，一个寻常的午后，一个不寻常的访客，打破了这份平静。
张铁柱刚在集团总部开完一个关于“全球生态农业联盟”下一阶段技术推广的会议，正准备动身去铁柱小学看看孩子们，秘书内线电话打了进来，声音带着一丝罕见的迟疑和紧张：
“张董……前台……前台来了一个人，说要见您。他……他说他叫宋思明。”
“宋思明？”张铁柱握着话筒，愣了一下。这个名字，已经很久没有出现在他的生活里了。最后一次听到他的消息，大概是一年多前，听说他那个依靠家族背景和资本运作勉强维持的公司，因为一个重大的投资失误和银行抽贷，终于支撑不住，宣告破产清算，还背上了巨额的个人担保债务。曾经风光无限的宋家大少，似乎一夜之间就从云端跌落，销声匿迹了。
他怎么会来？来干什么？挑衅？求助？还是……
张铁柱脑海中瞬间闪过无数念头，他沉默了几秒钟，对秘书说：“让他上来吧，请他到小会议室。”
他整理了一下思绪，没有继续去小学，而是转身走向那间用于非正式接待的小会议室。推开门，他看到一个人背对着门口，站在窗前，望着楼下繁忙的厂区和远处郁郁葱葱的田野。
听到开门声，那人缓缓转过身。
张铁柱几乎没能第一时间认出他来。眼前这个宋思明，与记忆中那个总是西装笔挺、头发梳得一丝不苟、眼神里带着傲慢与轻蔑的富二代判若两人。他穿着一件半旧的夹克，颜色灰暗，裤脚甚至有些不起眼的褶皱。头发随意地耷拉着，失去了往日精心打理的光泽。最重要的是他的眼神，曾经的锐气和张扬荡然无存，只剩下一种被生活反复捶打后的疲惫、灰败，以及一丝难以掩饰的……窘迫。
他瘦了很多，脸颊有些凹陷，使得原本俊朗的轮廓显得有些嶙峋。整个人站在那里，像一棵被霜打过的草，透着一股萧索之气。
两人目光相接，空气仿佛凝固了几秒。宋思明的嘴唇动了动，似乎想挤出一个习惯性的、带着距离感的微笑，但最终只是牵动了一下嘴角，露出一个比哭还难看的表情。
“张……张董。”他开口，声音干涩沙哑，带着一种显而易见的艰难，“冒昧打扰了。”
张铁柱看着他，心中百感交集。没有预想中的快意恩仇，也没有虚伪的同情，只是一种复杂的、沉甸甸的感慨。他指了指会议桌旁的椅子：“坐吧。”
两人隔着一张不大的会议桌坐下，气氛一时有些凝滞。曾经的商界对手，一个如日中天，一个跌落谷底，这样的会面，本身就充满了戏剧性。
“你……怎么找到这儿来了？”张铁柱打破了沉默，语气平和，听不出什么情绪。
宋思明双手放在桌上，手指无意识地相互绞着，指节有些发白。他低着头，不敢直视张铁柱的眼睛：“我……我打听的。你现在是名人了，找到你不难。”他自嘲地笑了笑，那笑容里满是苦涩。
又是一阵沉默。
“我……破产了。”宋思明终于抬起头，目光有些游离，仿佛说出这几个字用尽了他全部的力气，“公司没了，房子、车子都抵债了……还欠着银行和不少私人一大笔钱。”
张铁柱静静地听着，没有插话。
“我以前……太自负，总觉得靠钱、靠关系，没有摆不平的事。”宋思明的声音越来越低，带着深深的悔恨，“看不起你们这种……这种从底层爬上来的，觉得你们土，手段不入流。觉得只要用资本碾压，就能得到一切……包括……”他顿住了，没有提冷凌月的名字，但张铁柱明白。
“我错了。”宋思明深吸一口气，仿佛下定
