西岐城的晨雾还未散尽，顾十七便立在城头，指尖捻着一缕尚未消散的黑色煞气。
昨日驱散量劫余波时，这煞气渗入城墙的裂痕，此刻竟还在隐隐蠕动，似要挣脱霞光的束缚。
他转头望向不远处的女娲庙，庙前早已挤满了焚香的百姓，金色愿力如溪流般汇入虚空，与女娲周身的霞光相连，形成一道稳固的屏障。
“这煞气的根源，比我们想象的更深。”
玄辰的声音从身后传来，他手中托着一块被煞气侵蚀的城砖，砖面已泛起墨色的纹路，“昨夜我探查过周边山脉，发现有十余处地脉都被这种煞气污染，若不及时清理，不出半月，西岐城的根基便会被彻底动摇。”
顾十七点头，正欲开口，却见虚空泛起一阵淡青色的涟漪，一道身影踏莲而来。
来人一身青裙，裙摆上绣着层层叠叠的莲花，发间插着一支碧玉莲簪，周身散发着清冷的气息。
正是清莲女王，此前在昆仑墟外与顾十七有过一面之缘的蛇族大能。
“娲皇倒是好手段，短短几日，便让西岐百姓对您奉若神明。”
清莲女王的声音带着几分疏离，目光扫过城中的女娲庙，眼底闪过一丝复杂，“只是不知，这般依赖愿力，若有朝一日百姓信仰崩塌，娲皇该如何自处？”
女娲从霞光中走出，神色依旧温和：“清莲道友此言差矣。我建立信仰，并非为了一己之私，而是为了给百姓一个寄托，让他们在量劫中能有活下去的希望。至于信仰崩塌……只要我始终护佑苍生，百姓的信仰便不会消散。”
“护佑苍生？”清
莲女王轻笑一声，抬手一挥，一道青光化作水镜，镜中浮现出北海的景象
那里的百姓并未信仰女娲，而是在清莲女王的指引下，学习修炼之法，凭借自身力量抵御煞气，“真正的护佑，不是让百姓依赖神明，而是让他们拥有自保的能力。娲皇这般做法，不过是将百姓圈养起来，看似安全，实则让他们失去了面对灾劫的勇气。”
顾十七心中一动。
他想起昨日在西岐城中所见，百姓遇到危险时，第一反应便是向女娲祈祷，而非主动反抗；
而北海的百姓虽需辛苦修炼，却能在煞气袭来时镇定应对，甚至能组队清理周边的煞气源头。
这两种截然不同的应对方式，让他陷入了沉思。
女娲看着水镜中的景象，眉头微蹙：“北海百姓虽有自保之力，但修炼之路艰难，稍有不慎便会走火入魔。量劫将至，留给他们修炼的时间不多了，若等灾劫真正降临，他们还未修成正果，便是万劫不复的下场。”
“那也比做温室中的花朵要好。”清莲女王收起水镜，语气坚定，“我蛇族自古便是在逆境中成长，从不需要依赖他人。量劫既是灾难，也是机缘，若能借此机会让百姓突破自身极限，即便付出一些代价，也是值得的。”
两人各执一词，气氛渐渐变得紧张。玄辰站在一旁，神色凝重，显然也在权衡两种策略的利弊。
顾十七则默默观察着——女娲的做法稳妥，能在短期内保护大量百姓，却也存在愿力反噬、百姓失去自主性的风险；
清莲女王的策略看似激进，却能从根本上提升百姓的实力，只是过程中难免会有伤亡，且见效缓慢。
“两位道友，不如先随我去北海看看？”顾十七突然开口，打破了僵局，“耳听为虚，眼见为实。我们只有亲眼看到北海百姓的生存状态，才能判断哪种策略更适合应对量劫。”
女娲和清莲女王对视一眼，皆点头同意。三人随即化作流光，朝着北海飞去。
抵达北海时，正值清晨。
顾十七落在一处渔村外，只见村民们正聚集在海边的空地上，跟着一位青裙女子修炼。
那女子是清莲女王的弟子，正耐心地指导村民们调整气息，运转灵力。
村民们的动作虽略显生涩，却眼神坚定，周身已能凝聚出淡淡的灵力护罩。
