冰冷的金属质感贴着顾十七的后颈，那是天龙星人制式能量武器特有的低温。
他能闻到空气中弥漫的、类似臭氧与某种异域花香混合的奇异气味，那是天龙星人信息素的味道，此刻正随着对方急促的呼吸，如同实质般压迫着他的神经。
“顾十七，你没有选择。”
一个沙哑却带着金属共鸣的声音在他耳边响起，说话者是天龙星人的最高统帅，其代号“仲裁者”。
它那覆盖着淡紫色鳞片的头颅微微倾斜，复眼在昏暗的密室中闪烁着幽绿的光，“我的族人，那位最伟大的科学家，不能落在你们这些低等文明手中。”
顾十七没有回头，他的目光死死锁定着前方巨大的全息投影屏。
屏幕上，一个被能量枷锁束缚的天龙星人正闭目悬浮着，它周身萦绕着淡淡的金色光晕，那是其种族特有的生命能量外溢现象。
这位俘虏，代号“创造者”，是天龙星科技爆炸的核心，也是地球联合防卫军不惜一切代价捕获的关键。
“选择？”顾十七的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却异常坚定，“仲裁者，是你们先越过了太阳系的边界，是你们的战舰摧毁了我们的前哨站。现在，你和我谈选择？”
仲裁者的呼吸陡然粗重起来，能量武器的嗡鸣频率也随之升高，几乎要突破顾十七的耳膜。
“战争的对错，不是现在该讨论的。”
它低吼道，“我知道你们地球人的弱点，你们珍视个体，更畏惧集体的毁灭。我给你们一个机会，一个……公平的赌局。”
顾十七的眉梢微微一挑。
公平？
这个词从一个侵略文明的统帅口中说出，本身就充满了讽刺。
但他没有打断对方，他知道，此刻任何冲动都可能导致无法挽回的后果。
“我的‘创造者’，他将亲自设计一场游戏。”仲裁者的声音放缓，却带着一种不容置疑的决绝，“这场游戏，我们称之为‘规则回廊’。它将构建一个独立的亚空间，里面充满了由‘创造者’制定的、绝对公平的规则。”
它顿了顿，复眼中的绿光骤然变得锐利：“如果你们地球上，有人能通关这场游戏，我立刻下令，撤出天龙星在太阳系的所有布置，包括军事基地、监测站，以及所有战舰。不仅如此，我还将代表天龙星文明，向地球赠送一份‘见面礼’——一套完整的、足以让你们文明等级提升一个台阶的高等科技蓝图。”
这个条件，优厚到了令人难以置信的地步。
顾十七的心脏猛地一缩，他甚至能听到自己血液在血管中奔腾的声音。
高等文明科技，这意味着什么？
意味着可控核聚变的终极突破，意味着超光速航行的实现，意味着地球将真正踏入星际文明的行列。
但他没有被冲昏头脑，多年的军旅生涯教会他，越是诱人的蛋糕，背后往往隐藏着越锋利的刀。
“如果……我们失败了呢？”顾十七的声音低沉，像是在问对方，又像是在问自己。
仲裁者的嘴角（如果那可以被称为嘴角的话）咧开一个冰冷的弧度：“如果失败，那么，整个太阳系，包括地球在内，都将归天龙星所有。
你们，将成为我们的附属种族。”
空气仿佛在这一刻凝固了。
顾十七能感受到密室之外，地球联合防卫军最高指挥部里传来的、压抑到极致的沉默。
这个赌局，赌上的是整个地球文明的未来。
赢，则一飞冲天；
输，则万劫不复。
“我需要时间，和我的同僚们商议。”顾十七强迫自己冷静下来，他知道，这个决定，绝不能由他一个人做出。
“可以。”
仲裁者似乎早有预料，“但我只给你们地球时二十四小时。二十四小时后，要么，派出你们的挑战者；要么，就默认你们选择了投降。”
说完，它收起了抵在顾十七后颈
