宇宙的尽头是一片虚无。
没有光，没有声，没有时间流淌的痕迹。
顾十七悬浮在这片虚无之中，他的身形依旧是那副中年男子的模样，一袭简单的素色长袍，面容平和，眼神却深邃得如同蕴藏着万千星辰。
他并非以肉身降临于此，而是以“宇宙平衡使”的本源神念凝聚成形。
就在片刻之前，他还在与妻子林小蔓一同巡视宇宙的一处不稳定星域，试图以“平衡之力”抚平那里因空间褶皱引发的能量乱流。
可下一秒，一股无法抗拒的力量便将他的神念从本体中剥离，直接抛入了这片连光线都无法逃逸的绝对虚无。
顾十七没有惊慌，也没有试图反抗。
作为活过了数个宇宙纪元的“平衡使”，他早已见过太多超乎想象的景象，深知在绝对的力量面前，任何挣扎都显得徒劳。
他只是平静地感知着周围的环境，试图从中捕捉到一丝有用的信息。
就在这时，一道柔和却又带着不容置疑威严的光芒，突兀地出现在他的前方。
那光芒并非来自某个具体的光源，而是仿佛从虚无的本质中诞生，温润如玉，却又蕴含着足以颠覆整个宇宙的恐怖能量。
光芒逐渐凝聚，最终化作了一个完美的球形。
它通体浑圆，表面流淌着淡淡的光晕，没有任何花纹，没有任何标识，却给人一种极致的和谐与秩序感。
顾十七的眼神微微一凝。
他能感觉到，这个圆球并非实体，也非能量体，更像是一种规则的具现化，一种超越了现有宇宙认知的“存在”。
“你是谁？”
顾十七开口问道，他的声音在虚无中传播，没有回声，却精准地传入了那圆球之中。
圆球没有立刻回答，只是静静地悬浮在那里，仿佛在审视着顾十七。
过了约莫一刻钟的时间，一道温和却不带任何感情的声音，直接在顾十七的神念中响起。
“吾，为‘源’。”
“源？”
顾十七重复了一遍这个名字，眼神中闪过一丝思索。
他从未在任何宇宙古籍或遗迹中见过这个称呼，这让他更加确定，眼前的这个圆球，绝非现有宇宙体系内的产物。
“源，你将我带到这里，有何目的？”
顾十七再次问道，语气依旧平静。
“目的？”
圆球的声音再次响起，带着一丝难以言喻的意味，“或许，是为了一场‘试炼’。”
“试炼？”
顾十七眉头微挑，“什么样的试炼？”
“一场关乎所有八级文明命运的试炼。”
圆球的声音顿了顿，继续说道，“宇宙诞生至今，已经经历了无数个纪元，每一个纪元的终结，都会伴随着一场大清洗，只有最强大、最符合宇宙发展趋势的文明，才能存活下来，进入下一个纪元。”
“而现在，这个纪元的终结，已经临近。”
顾十七的眼神一凛。
作为“宇宙平衡使”，他对宇宙的运转规律有着远超常人的理解，自然也知道宇宙纪元终结的说法。
只是他没想到，这一天竟然来得如此之快。
“所以，你要以试炼的方式，来筛选出能够进入下一个纪元的文明？”
顾十七问道。
“可以这么说。”
圆球回答道，“但这并非普通的筛选，而是一场‘封神试炼’。”
“封神试炼？”
顾十七的兴趣被彻底勾了起来。
“没错。”
圆球的声音中似乎带上了一丝庄重，“吾将在所有八级文明中，遴选365位‘周天正神’，这些正神将成为下一个宇宙纪元的秩序守护者，而他们所属的文明，也将获得进入下一个纪元的资格。”
“至于那些失败的文明……”
圆球没有继续说下去，但顾十七
