--
第一章 蝼蚁亦有凌云志
青云宗，外门，杂役区。
时值深秋，肃杀的寒风卷过枯黄的山坡，带起阵阵尘土。一片低矮破旧的木屋群匍匐在山坳里，这便是青云宗数万外门杂役弟子的居所。
已是傍晚，天色昏暗。大多数杂役弟子结束了一天的劳役，正三三两两地拖着疲惫的身躯返回住处。空气中弥漫着一种压抑的沉闷，以及若有若无的汗味和绝望的气息。
在木屋群最边缘、最靠近悬崖的一间独立破屋前，一个少年正背着一人多高的巨大柴垛，步履蹒跚地走来。
他看上去约莫十五六岁年纪，身材瘦削，面容还带着未脱的稚气，但一双漆黑的眸子却异常沉静，深处仿佛蕴藏着与年龄不符的坚韧。他叫黄怀钰，青云宗万千杂役弟子中，最不起眼的一个。
“噗通！”
黄怀钰将背上那足以让壮汉都呲牙咧嘴的沉重柴垛卸下，整齐地码放在屋檐下。他微微喘了口气，抬起手臂，用那件洗得发白、打了好几个补丁的粗布衣衫袖子，擦了擦额角渗出的细密汗珠。
他的动作不疾不徐，带着一种经年累月形成的习惯性沉稳。码放好柴火，他并没有立刻进屋休息，而是走到屋旁一个用石头简单垒砌的水缸前，拿起飘在水面的葫芦瓢，舀了半瓢凉水，小口小口地喝着。
冰凉的井水划过喉咙，暂时压下了因过度劳累而产生的灼热感。他抬起头，望向远处云雾缭绕、仙气盎然的几座主峰。那里亭台楼阁隐现，偶尔有剑光划破长空，是内门弟子和宗门高层居住修炼之所。
与那里的光鲜亮丽相比，他所在的杂役区，简直如同阴沟泥潭。
黄怀钰的目光只是停留了一瞬，便收了回来，没有丝毫波澜。羡慕？或许曾经有过，但早已被残酷的现实磨平。他现在想的，只是如何完成明天的任务，如何在这资源匮乏、竞争残酷的底层，尽可能地活下去，并攒下那微乎其微的、能够改变命运的资源。
他的灵根资质极为普通，乃是最为斑驳的四属性伪灵根，修炼速度慢得令人发指。入门三年，同批甚至晚入门的弟子，不少资质稍好的都已踏入炼气中期，而他，却仍在炼气二层苦苦挣扎。
宗门发放给杂役弟子的微薄俸禄——每月三块下品灵石和一枚药力低得可怜的“纳气散”，几乎就是他全部的修炼资源。为了多挣一块灵石，他不得不接下最苦最累的“砍伐铁木”的任务。铁木质坚似铁，极难砍伐，但对修炼土属性或金属性基础功法略有一丝微乎其微的辅助效果，故而任务奖励比普通杂役任务多出半块灵石。
就是这多出的半块灵石，让黄怀钰日复一日地透支着体力。
“怀钰！怀钰！你回来了吗？” 一个洪亮却带着几分急切的声音由远及近。
黄怀钰转头看去，只见一个身材比自己高大半头、皮肤黝黑、壮实得像头小牛犊的少年，正风风火火地跑过来。他穿着和黄怀钰一样的杂役服，但袖子撸到胳膊肘，露出
